油茶（ Camellia oleifera Abel.），山茶科常绿小乔木，是世界四大木本油料作物之一。油茶是我国特有树种，主要分布在我国南方亚热带地区的高山及丘陵地带。油茶具有很高的综合利用价值，茶籽油不饱和脂肪酸含量高达90%，是优质食用油，还可用于高级化妆品、精油等产品；油茶粕可生产有机肥和生物农药；茶壳可提炼茶碱、栲胶等；油茶林还具有保持水土、涵养水源、调节气候的生态效益。
我国是世界油茶资源的分布中心，目前油茶种植面积超过 6,000 万亩，全世界 80%以上的油茶资源主要分布于长江流域及其以南14个省 (区、市)，其余零星散布在越南、缅甸、泰国、马来西亚以及日本等国。
1. 我国油茶产业发展概况
为缓解粮油争地和食油供需矛盾，中国每年需要从国外大量进口大豆等油料作物。油茶等木本油料具有不与粮食争地等天然优势，因此，大力发展我国木本油料产业、加快油茶产业转型升级迫在眉睫，是一项利国利民的民生工程、生态工程，也是生态环境脆弱地区生态治理、产业扶贫的有效途径。
我国油茶产业的发展曾经相对落后，近年来随着人们生活水平的提高对油茶生态、经济价值认识逐渐深化，特别是油茶科研工作的深入和新成果的推广使我国油茶产业得到快速发展。2009年11月，经国务院批准，国家发展和改革委员会、财政部、国家林业局发布了 《全国油茶产业发展规划 (2009—2020) 》，规划至2020年全国油茶林面积将达到467. 87万hm2，茶油产量将达到250万t的宏伟目标。2014年12月，国务院办公厅印发了《关于加快木本油料产业发展的意见》，对发展油茶等木本油料产业发展提出新的要求和部署。2008至今年国家林业局每年都组织召开全国油茶产业发展现场会，从国家、省 (区)、县 (市) 各层面都制定出台了系列支持政策和措施，全国上下形成大力发展油茶产业的良好局面。截至2016年底，全国油茶种植面积已由2008年的300万hm2发展到400万hm2，茶油年产量由26万t增加到51. 8万t，产值由110亿元增加到552亿元。
目前，我国油茶产业已进入稳步发展阶段，但是由于生产原料有限、加工技术更新慢、价格相对较高等诸多因素的限制，茶油在日常食用油市场和高端食用油市场所占份额都不大。因此，油茶产业的快速发展对于我国食用油产业结构调整和缓解食用油进口压力都具有非常重要的意义。
2.我国油茶知识产权保护意义
从知识产权保护角度而言，由于油茶属我国特有物种，其产业链的相关技术和产品都具有巨大的专利保护价值，尤其是伴随着近年来油茶产业的蓬勃发展，应该从战略角度进行专利布局，保护油茶民族产业的健康发展，同时也为我国油茶产业走向世界提供良性的竞争环境和利益保障。
专利数据蕴藏着丰富的产业信息和行业情报，对专利数据的挖掘和分析往往能够给行业发展提供很好的技术支撑和市场预判。因此，为厘清油茶产业专利现状，我们对油茶相关专利进行检索和分析。