星云大师对佛陀一生弘化行谊的再现，一方面是为回归佛陀本怀，另一面是为弘扬人间佛教。佛陀本怀指明了佛教的人间品格和入世精神，而弘扬人间佛教的目的就是回归佛陀本怀。星云大师一生追随太虚大师、慈航法师等先贤大德的弘法脚步，将契机与契理、出世与入世、传统与现代相融合，运用理论和实践相结合的方法对人间佛教从概念、实践、准则、精神、目的、原则、宗要、功能、发展等给予系统的阐述。
首先，对于什么是人间佛教？星云大师说，人间佛教是在五欲六尘中，以佛法净化、升华大家的生活和人格；是佛说的、人要的、净化的、善美的教法。从大师对人间佛教的概念界定来看，它继承发展了太虚大师所提倡的人生佛教仰止唯佛陀，完成在人格，人成即佛成，以及在人间、在佛的世界里，把人做好，自己就与佛相应的思想观点。此外，对人间佛教根本特质是什么的问题？大师说：入世重于出世，生活重于生死，利他重于自利，普济重于独修。这些论述都鲜明的指出了人间佛教的人本关怀和人间品格。
对于人间佛教应如何实践的问题？星云大师立基于佛教根本教义，运用契机契理的教法，认为人间佛教的实践应以五戒十善为起点，行菩萨道为重点。他又指出菩萨的“四弘誓愿”——众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成——才是真正佛陀人间佛教的精神，它体现的是牺牲、奉献、服务、利生、济世的菩萨精神。而我们所弘扬的人间佛教要继承的正是以出世思想做入世弘法事业的菩萨精神。
对于人间佛教所奉行的生活准则和思想原则，星云大师运用传统与现代相融合的方式给予阐释。他以传统的“六度婆罗蜜”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）作为佛光僧团日常的生活准则；同时，为了因应现时代社会人心的需要他倡导以“三好运动”（身做好事，口说好话，心存好念）和“四给布施”（给人信心、给人欢喜、给人希望、给人方便）作为佛光僧团的思想原则。
对于什么是人间佛教的根本宗要？星云大师也从契合人心、符合社会需要出发，提出人间佛教应以“家国为尊、生活合理、人间因缘、心意和乐”为根本宗要。无疑，大师这种契理契机的弘法模式为佛教的现代化发展开创了新的道路。
基于以上的理论阐释和弘法实践，星云大师对人间佛教的功能有了更系统的认知。他概括说，人间佛教是人生的指南，生活的资粮养分；人间佛教可以安定社会，可以净化人心，可以填补心灵空虚，可以帮助人安身立命，可以提升社会道德风气，可以促进自心和悦、人我和敬、家庭和顺、社会和谐、世界和平等。
最后，对于人间佛教未来发展方向的问题。星云大师借鉴太虚大师及慈航法师等先贤大德弘法方面的经验得失，指出未来的人间佛教应从以下四点来努力：第一以文化弘扬佛法，第二以教育培养人才，第三以慈善福利社会，第四以共修净化人心。他总结说，今天我们倡导的人间佛教，就是要还佛教以真实面目：一个积极的佛教、超越的佛教、自我圆满的佛教，以矫正对治消极的、沉沦的、自利的佛教。