智慧旅游来自“智慧地球（Smarter Planet）”和其在中国实践的“智慧城市（Smarter Cities）”。智慧旅游就是通过借助互联网、物联网以及云计算等信息技术，与智能手机等便携终端或其它交互平台通过上网设备相连接，使旅游者在旅游过程中能够及时准确了解到多方面的旅游信息，同时也为相关旅游企业及政府主管部门提供具有智慧特征的经营和管理模式。简单来讲，智慧旅游就是让旅游者、旅游资源、企业和政府能够通过多种交互平台和物联网、互联网进行互动，让旅游进入互联互动的智慧时代。
旅游过程由于涉及到吃、行、住、游、购等多方面，所涉及到的行业与需求较多并具有复杂多样的特点，因此智慧旅游的提出与应用是旅游业的发展趋势和变革与创新。从旅游者的角度来说，旅游者可以利用智慧旅游具有的导航、导游、导览、导购四个基本功能，全面深入的掌握旅游资源和相关信息，同时通过借助智能手机等设备进行订购、交易和点评，使旅游过程更加贴心和便利。从旅游企业的角度来说，利用智慧旅游系统符合现代人的网购习惯，有利于企业品牌的宣传和旅游产品的销售与经营，并能够节约企业的投资和经营成本。从政府管理部门的角度来讲，智慧旅游有利于政府扩大对当地旅游资源的宣传力度，在具体景区管理中，还能够及时把握景区的人流量、景区信息、安全隐患等数据资料，便于景区资源的合理分配、开发利用和事故防范。特别是在旅游旺季通过大数据分析能够发现问题并及时提出解决方案和具体措施，降低安全隐患。
智慧旅游是传统旅游方式的补充和创新，顺应了未来旅游行业的发展趋势，是促进我国服务业现代化、信息化发展的重要契机。目前国家旅游局出台了《关于加快发展旅游业的意见》等多项相关政策，很多城市也都开始开发和建设智慧旅游，例如福建、洛阳、南京等多个城市凭借当地丰富的旅游资源，通过推行智慧旅游，促进了当地旅游业的新发展并取得了很好的效果，智慧旅游必将是未来旅游业的发展趋势和重点。但如今，大部分用户依然还停留在传统的生活需求及生活模式中，信息技术的发展也并未在旅游行业得到很好普及和推广，数据库的完善和应用还需要一定的时间和空间，智慧旅游的概念和具体实施还具有一定的前瞻性，因此，智慧旅游在国内的发展应保持客观且实际的态度，因地制宜，稳妥推进，切忌操之过急，脱离行业特点和现实状况。