1. 研究述评
城镇化是各种要素向城镇集聚和实现优化配置，从而在农村实现城乡空间、文化、生产生活方式融合的过程。要素聚集能力直接决定城镇的辐射能力进而影响城镇化的整体质量。农村城镇化要素聚集包括两种类型，一是劳动力、产业、资金、土地等生产要素聚集，二是政府决策、人文环境、基础设施、农村教育、居民思想观念等非生产要素聚集。学界关于农村城镇化要素的研究很早就已开始，内容集中于产业、土地、资金、市场、技术、人口等。2010年前的研究多探讨这些要素与城镇化的关系。
首先，人口要素方面。辜胜阻等学者指出，农村城镇化是农村剩余劳动力的
出路所在，农村人口向县域城镇集中是大势所趋，而城镇体制、户籍、农村土地流转等制度创新及移民建镇等都是促进人口聚集的重要途径。其次，产业要素方面。肖万春等学者认为产业聚集是农村城镇化的重要依托，农村城镇化要强化产业机构聚集效应，沈维凤、吴立新等学者认为，农村城镇化要与农业产业化、集约化协调同步。学者还指出，农村工业化是农村城镇化的重要推动，乡镇企业应向县域城镇适度集中。厉晓华等学者分别研究了制度、土地、金融要素与农村城镇化的关系。最后，近10来学界深入探讨要素耦合问题。包括西部农村工业化和城镇化耦合发展制度、农村城镇化关键要素耦合协调模型问题，及新型城镇化与农业产业化的协调互动等，而“四化”同步和产业融合则是要素聚集的根本途径，产业融合对于就地城镇化更是意义重大上述两个阶段的研究涉及农村城镇化诸多要素，但侧重于单向分析，对要素聚集的“多元双向关系”阐明不足。另外，大都没有区别各要素的不同地位和作用，没有突出根本性要素分析。鉴于此，以陕西县域城镇化为例，本文拟分析西部农村城镇化的关键要素聚集问题。
2. 西部农村城镇化的关键要素
学界对城镇化关键要素的理解不尽一致。多数学者认为是产业、人口和土地，亦有学者认为是人口、土地、财政。另有学者提出农村城镇化发展的五个支撑要素，包括人才、产业、公共服务、生态环境与制度。笔者认为，产业、人口土地、资金四种要素对农村城镇化起根本制约作用，直接关系着城镇化能否启动，故可称为关键要素。而其他非关键要素则间接影响城镇化。不同类型和地域的城镇化中，资金聚集方式大体相同，而产业、人口和土地三要素的聚集方式差异极大，更能典型体现西部农村城镇化的特殊性。故本文分析这三个因素的聚集。
因为要素聚集的三个“两难困境”，西部农村城镇化发展艰难。新型城镇化通过产业融合、提升城镇魅力和城镇土地的高效利用，吸引人口聚集，并形成良性的互动支持模式。困境因之化解，县域城镇化质量得以提升。