影响成人高等教育内涵式发展的原因是多种多样的，决不能从某一方面下定论，成人高等教育的发展不只是学校教育的发展，更是社会的发展，我们应该从社会、高校、教师、个人等多个角度出发，分析原因所在。
（一）政府重视不够
建国初，政府高度重视成人高等教育。为加强对成人教育的管理，专门成立了社会教育司负责成教的具体事务，随后，由于成人教育职能、名称的变化，社会教育司调整为工农业余教育司、成人教育司，与此同时，教育部还出台政策大力提倡发展成人高等教育，赋予成人高等教育与普通高等教育同等地位，通过参加成人高等教育并获得的本专科文凭具有与普通高等教育本专科文凭同等效力，并呼吁社会各行各业承认成人高等教育的文凭，不得歧视成教学生，这一时期，政府对成人高等教育的管理还是非常规范的。可是，1998年教育部把职业教育与成人教育合并，形成职成司，成人高等教育逐渐失去了严格的管控，一系列问题接踵而来。很多成教办学主体盲目追求经济利益，只重招生不重助学，学员毕业时并未真正掌握一技之长，不能胜任工作岗位，造成社会用人单位对成人高等教育的评价过低，成人高等教育文凭逐渐贬值，社会地位日渐下降。
（二）经费投入不足
充足的经费投入是普通高校办学的前提条件，也是教学质量的重要保证。我国高等教育教育经费主要实行成本分摊制，高等教育成本分担是指高等教育成本以一定比例分担给国家、个人、学校和社会，其中，政府为教育成本的主要承担者。在财政拨款方面，尽管国家每年给予成人高等教育财政拨款，但收益主体仅为独立设置的成人高校，而对于普通高校举办的成人高等教育来说，国家则不予拨款办学。在获取社会投资方面，成人高等教育因其人才培养质量低、社会认可度低等，与普通高等教育相比，在获得社会机构投资方面，处于劣势地位，社会投资几乎为零。在高校投入方面，普通高校成人高等教育统一由校内继续教育学院组织开展办学，作为一个非独立的机构，学院要自负成人高等教育的办学经费，学校仅提供教学场地和教学设备，且学校还明文规定校内继教院每年需向学校交纳一定经费，如函授一般上交年度收入的40%，在这种办学经费严重不足的情况下，成人高等教育唯有提高生源收费，增加招生人数，扩大财务收入来维持基本办学。
（三）教师缺乏热情
近年来，成人高等教育招生人数增加，成教师资队伍日益壮大，然而，由于部分教师缺乏教学热情，导致成教教学水平出现滑坡。普通高校成教学院聘任教师由聘请校外教师和高校内部教师组成，有学者研究得出：2015年我国成人高校聘任教师为32120人，专任教师为30246人，聘任教师比专任教师多1874人。由此可见，聘任教师是我国成人高校的主力军，表明我国成人高校教师流动性大，教师队伍不稳定，普通高校成教学院亦是如此。另一方面，为保证教学工作的顺利开展，成教学院会聘请高校内部教师教授成人高等教育的专业课程，很多教师同时肩负教学和科研的双重任务，他们时间不够，精力有限。另外，由于学校没有把继续教育纳入学校教育体系，没有把成教的教学工作量纳入教师评级考核中去，没有给从事成教工作的普教教师提供激励机制，导致教师就算付出了同等劳动也不会得到同等酬劳，因此，会出现教师在给成人高等教育学员教学过程中敷衍了事的情况。
（四）学员缺少动力
很多成人在实际学习过程中缺乏学习动力，从内部因素看，首先，很多在职学员的入学动机多为一纸文凭，由于现在很多单位将员工的工作晋升、职称评定、福利待遇等都与学历文凭紧密结合起来，这在一定程度上刺激了他们的求学动机。有学者通过调查研究得出：大部分人都是为了自身发展需要而选择成教，学习动机多由外因激起。其次，由于成人高等教育为吸引和招揽生源，降低招生门槛，调低录取分数线，提高成教录取率，让更多高考落榜生、在职学生选择成人高等教育，结果使得成教学生普遍低龄化、学生文化素质偏低化，学习压力大，陷入习得性无助的境地。从外界因素来看，成人高等教育的学生社会经验丰富，已经形成自己独特的认知结构，如果上课内容缺乏实用性和新颖性，授课方法落后，都会影响其听课的效果，一旦不能吸引学生的兴趣，逐渐地，他们就会失去学习热情。另外，成教生多为在职人员，工学、家学矛盾是影响其学习动力的重要原因。