（一）满足多样大众化的学习需求
当前我国拥有10亿终身学习的潜在人群，之中包含7.9亿从业者，需要更新知识和技能；1.2亿从农村移居到城市的人口，需要适应新的工作和生存环境；1.44亿老龄人口，需要提高精神生活质量。应对学习主体的广泛性和多样性，满足他们对学习内容、学习形式的针对性、丰富性和可选择性，主动适应社会对人才的需求、找准质量参照标准、体现成人学习的特点、满足多样化的学习需求，既是高等教育自学考试制度得以蓬勃发展的根源，也是高等教育自学考试制度在新的历史时期继续努力的方向。
（二）转向培养“高素质劳动者”
新时期我国亟需改革和完善高等教育自学考试制度，从普通高等教育的补充型向为学习型社会服务转变，从培养高级专门人才向培养“数以亿计的高素质劳动者”的要求转变。着力加强实际能力和专业技能的测评，将自学考试制度与非正规教育认证和学分积累结合起来，紧紧围绕服务于转变经济发展方式，面向“十二五”期间经济社会发展的主要任务，通过创新人才培养体制、教育管理体制和办学体制,改革教学内容、教学方法、质量评价等，坚持育人为本、促进公平和提高质量。使高等教育自学考试更加适应扩大内需、发展现代产业体系、促进区域协调发展、建设生态文明等战略任务的新要求，广渠道、多层次、全方位地融入国家和地区的经济社会发展之中。进一步增强高等教育自学考试在搭建终身教育“立交桥”和构建和谐社会中的作用，为形成人人皆学、处处可学、时时能学的学习型社会努力。
（三）建立与终身教育相符合的考试制度
在国家体制深刻转换、结构深刻调整、社会深刻变革的新的历史时期，树立人才培养全面发展的观念、人人成才的观念、多样化人才的观念、终身学习的观念和系统培养的观念。适应新时期搭建终身教育“立交桥”的要求，以现代教育目标为视角，调整、重建具有自学考试特色的专业体系和课程标准，形成自学考试的核心竞争力；坚持国家统一考试原则，打破单一的终结性考试方式，实现过程性考核与终结性考试、诊断性评价与终结性评判相结合的考试评价制度，建立与现代终身教育要求相符合的考试内容、评价方式、评价制度；建立助学环节标准化建设指标体系和评估体系等，是高等教育自学考试亟待研究和解决的课题。
（四）构建创新实践型人才培养模式
构建自学考试应用型人才培养模式，首先要清晰人才培养模式各个要素之间的逻辑关系及所处的地位，科学地选择和设计人才培养模式的构建路径，然后，依据各要素之间的逻辑关系和地位进行系统设计。自学考试应用型人才培养模式构建的基本路径是：专业人才培养目标是构建应用型人才培养模式的逻辑起点，课程结构体系是构建应用型人才培养模式的基础，教学内容和教材建设是构建应用型人才培养模式的核心，实践教学体系是构建应用型人才培养模式的重要内容，学生学业评价方式是构建应用型人才培养模式的关键环节。新时期全国自学考试综合改革试点单位，需重点开展了实践教学和学业评价方式的改革与实践探索。