赞布松赞干布征服象雄后，阿里及周围的地区随之俯首于吐蕃王朝的统治，历史上被称为阿里三围，即西藏的西部。其地理范围大致是贡塘（今吉隆县）、尖拉（今尼泊尔境内）、普兰、古格、木斯塘（今尼泊尔境内）、拉达克以及印度境内的一部分区域。此后，历代赞布主要经营多康一带，对西藏西部的记载不多。然而，面对吐蕃王朝的崩解，阿里重新登上了历史舞台。赞布遭到刺杀后，其之子俄松（འོད་སྲུང་།）和孙子巴阔赞（དཔའ་འཁོར་བཙན།）短暂地统治了娘（མྱང་།）一带。不久，王廷遭受到韦成协（དབའ་ཁྲོམ་བཞེས།）家族的篡权威胁，加之民变四起，到巴阔赞之子吉德尼玛贡（སྐྱིད་ལྡེ་ཉི་མ་མགོན།）时，他不得不逼迫退至阿里[1]。几年后，他逐渐控制了西藏西部，成为中亚诸强国之一[2]。正在此时，社会上盛行“邪密”（སྔགས་ལོག），赞布时期的佛法已变样。拉喇嘛益希威自己皈依的时候，因找不到一个戒律完整的僧人而他对着一尊佛像受戒[3]。对拉喇嘛益希威而言，社会动荡不安的原因在于各种混乱的宗教行为[4]。为此，拉喇嘛益希威叔侄两人经几番努力，于公元1042年得以邀请了印度班智达阿底峡。几乎同一时期，大译师仁钦桑布等人被派到克什米尔和木斯塘等地求学，继承了宁玛派的传承。拉喇嘛益希威自己又颁布法令，对僧众赐予农田及属民[5]，情形好似又回到了赞布时期。这一措施在政治经济层面为佛教发展提供了基础。随之，贡塘、普兰、古格和木斯塘成为佛教传播的重地。时至12世纪，古格王朝被在尼泊尔起家的马拉王朝（Malla）所征服。但是，不久这些人融入到藏族里。此后，他们又把王都迁到尖拉（]。正在此时，西藏西部产生了另外一个较强大的政权——贡塘王朝。这一时期恰逢米拉日巴生活的年代（1040-1123）。后来，他们通过萨迦派，臣服于蒙古人。

以上大致是西藏西部历史发展的基本脉络；从王朝灭亡到阿底峡尊者入藏之间，盛行“邪密”，法脉衰弱。然而，另外一个问题是在这样的历史背景下，社会基本制度如何？以及它对历史的进程又何意义？当我们进一步了解这些宗教人的时候，王室禁止“邪密”背后却隐藏着正统教法史不曾青睐的社会因素。探讨此类问题之前，我们先看一看米拉日巴生活的社会环境。

米拉日巴生存的社会环境因恙顿·喜谐热巴（གཡུང་སྟོན་ཞི་བྱེད་རས་པ།）所著《米拉日巴传记·日月灯塔》的发现而较明朗起来。它基本上脱离了只为米拉成佛成而服务的传记叙述方式。米拉日巴的父亲死后，其财产继承的争论问题上，《日月灯塔》中提到了一个细节，当米拉的母亲守寡一年时，周围的一些人劝她与叔叔大儿子（也是死者的侄子）结婚。因此，杰夫·乔尔兹[7]（Geoff Childs）和安德森·昆特曼（Andrew Quitman）认为[8]，这是当时人们所遵循的一种婚姻制度。父亲过世时，米拉还不到四岁，母亲应当不大于二十四岁，财产被叔叔所继承。按照历史上出现的收继婚制度，此种继承确实是合理的。米拉父亲临死时如此留下遗愿：

“直到我儿子能够担当家庭责任，我的妻儿三人托付给你们（叔叔和姑姑），请不能让他们受苦。若事与愿违，我死后将会在地下盯着你们。”[9]

米拉日巴到十七岁时，母亲打算收回财产的继承权。

有一次，母子三人饥寒交迫时，之前认识的一个僧人给她们送来了一些酿酒用的酵母。于是，母亲酿了酒，召集了众亲戚，然后给叔叔倒了酒，说：“现在我们母子要继承财产的一部分。”叔叔本来是要答应的，但其妻子的抱怨使叔叔改变了注意。[10]

随后，招致而来的是一顿毒打。而且，叔叔和其家人一见到米拉兄妹俩，就扔石头攻击，并说要杀害他们。在这种极为艰难的情况下，有些善良人，包括米拉日巴的舅舅都建议母亲从了叔叔的要求嫁给其大儿子。