古往今来,“母题”构成了美术创作叙事性模式的基本单位。“母题在不同历史时期的艺术中反复出现，演变或变迁，贯穿了艺术史，更是体现了构成艺术史的基本组织结构。”传统“母题”多种多样，选择与承传是经典艺术产生的前提。作为中国人早期思想交流的意识符号，“神树”、天梯”、“汉字”这三类母题，具有一般意义的叙事性特质。下文将从叙述视角、叙事模式、观念取向来找寻其对当代美术创作的启示。
（一）以“神树”母题为例
作为中国传统文化符号，“神树”母题有宇宙树和生命树，它出现在很多地域文明中。
第一种 历史解释与历史叙事
叙述对象：四川广汉三星堆——通天龙树
叙事模式（故事与情节化）：作为体量最大的一株青铜制通天神树，它是人与上天沟通的天梯。造型精工，九鸟立柱，喻金乌西坠。
观念取向（论证与意识形态蕴涵）：它属于神话中的一类“世界树”，谓之“智慧树”或宇宙树，可以实现贯通天地、沟通神人，它将神世界与人世界的垂直脉络相联系。
第二种 历史解释与历史叙事
叙述对象：汉铜器——摇钱树、铜灯
叙事模式（故事与情节化）：神话中的另一类是生命树，它植生在大地中央的水平脉络，主宰大地繁育，也是人类的生命之源。摇钱树是汉代的祭祀用器，作为生命树的一种式样，出自四川广汉的摇钱树铜器造型别致，枝上有人雀齐舞，钱币兼错排置，呈对称状，极具曲线动感与装饰美。它是墓主人的财富与经济实力的象征，暗示了对来世奢华生活的向往，具有浪漫主义色彩。在汉代的生活器皿中流行铜灯，多枝灯是一款经典样式，一竿多节，扶摇之上，简约大气，有当代生活美学的功能与审美意义。
观念取向（论证与意识形态蕴涵）：这些工艺品凝聚着前人的智慧，呈现当时科技的最高含量，是人们精神与信仰的载体。
第三种 历史解释与历史叙事
叙述对象：“神树”母题在历史的流变中，向下层民间逐渐演变，更多以非物质性形态呈现，它是当时人类所信奉的“万物有灵”观念的参照物。由于隋唐之际植物纤维纸的大量生产与普遍使用，民俗剪纸得以普及。
叙事模式（故事与情节化）：甘肃陇东剪纸中“生命树”的图案样式比较丰富，基本可归为四类叙事模式：①双鸟、双猴生命树 ；②鹿鹤同春生命树 ；③双凤、双鹤、双蝶生命树 ；④生命花树（包括牡丹、莲花、 海棠、盆花、瓶花生命树）；
观念取向（论证与意识形态蕴涵）：民间剪纸里中的“生命树”也具有类似浙江神话传说“狗耕田”叙事性话语结构。“生命树”题材作品集生命感应说、阴阳说、生殖崇拜、图腾崇拜之大成，展现了人与自然、与动物和谐共生，表现了宇宙中朝气蓬勃的生命气象，具有生生不息之气。
（二）以“天梯”母题为例
天梯，是人与天的对话，是人类追寻梦想的象征。在《圣经·旧约·创世记》中就已记载 ：当时人类联合起来兴建希望能通往天堂的高塔。美国小说家特德·姜撰写的小说《巴比伦塔》中写道：“高塔直入云霄并且在一代代人持之不懈的努力下还在不断增高，总有一天要碰到‘天底’，然而当塔真的捅破了穹顶之后，人们却又从熟悉的大地沙漠之中钻了出来，原来天和地居然如此靠近而贴合。”第一种 历史解释与历史叙事
叙述对象：道教铸造的天梯
叙事模式（故事与情节化）：道教追求一种自由自在、无忧无虑的生存状态，还意在解决死亡问题，如服食仙丹、饮菊花酒、食茯苓、修炼内丹（气功）。
观念取向（论证与意识形态蕴涵）：道士在深山中铸造天梯，有荒唐可笑之举，但道教的求仙养生活动并非完全没有意义，其中养生理论中有大量合理因素，如炼丹开化学研究之先河。第二种 历史解释与历史叙事
叙述对象：当代艺术家喻红作品，教堂修道院壁画《天梯》41×29．5 cm／公元12世纪／木板蛋彩贴金／埃硬西奈半岛圣凯瑟琳修道藏品
叙事模式（故事与情节化）：《天梯》是根据埃及西奈山圣．凯瑟琳修道院的宗教藏画《天梯》的构图创作的，天梯是关于灵魂的拯救(通往天堂之路)。
观念取向（论证与意识形态蕴涵）：作为一名坚持写实与现实手法的当代艺术家，她的写实又多几分中国方式的“写”，写意与表现的倾向。画面呈现的是现实生活中或坚毅或脆弱或新锐的中国当代普通人及其生活状态，在他(她)们身上，时代变迁的巨大背景对于个人生存有着深刻影响。喻红对世界理解新的关注非独白式，而蕴含着身体本身的价值——“冲出灵魂监狱的身体”。第三种 历史解释与历史叙事
叙述对象：当代艺术家蔡国强的装置艺术作品《天梯》。它的选材与火药有关,艺术家要用焰火取形搭建一架通往天际的长梯，做为礼物献给奶奶。
叙事模式（故事与情节化）：这样一件充满人情味的设计却从1994年因巴斯天气原因取消项目，而后911事件的影响再度中止，直到2012年洛杉矶项目，作品屡作屡败，终于在2015年6月15日凌晨，蔡国强家乡泉州的惠屿岛取得成功。艺术家三十多年周游世界，直到回归家乡母体，为作品的成功提供了适合的环境语境。
观念取向（论证与意识形态蕴涵）：作品的触发点是上个世纪60年代美国宇航员成功登上月球的记忆。艺术家的愿景是通过火药寻找看不见的力量，把艺术当作通往宇宙的时光隧道，这是他所期待的过往和对话。