1 .学术带头人的概念和涵义
学术带头人（academic leader）是高校里常用的概念，其意思似乎很明了，简言之，就是学术科研上的领头人。但实际上，学术带头人这个概念的内涵和外延都较为丰富，至今尚未有一个统一的、权威的定义。丁世有（1986）认为，学术带头人是指从事专门系统学问研究的领头人。朱红等（1995）认为，高校的学术带头人系指具有一定学术水平、并在学术研究岗位上进行着组织和研究的教学与科研人员。刘继荣（1996）列举了5种概念，并认为学术带头人的基本涵义是学术研究的引导、指挥、指导与先行者。汲培文（2000）认为，学术带头人是具有良好科学素养和广博的科学知识、善于进行创造性劳动、能团结带领学术梯队为本学科领域发展共同奋斗的优秀学者，在本领域造诣深，得到国内外同行的承认。张富良（2001）提出了学术带头人的5个基本素质和特点方面：（1）强烈的对祖国和人民忠诚的事业心与敬业、献身精神；（2）坚实的专业理论与实践基础，富有创造性的思维与勇于探索的精神，在所处范围及层面上，有公认的、高于他人的学术水平与成就；（3）高尚的职业道德与学术凝聚力、独特的人格魅力和善于团结协作的风范；（4）较强的组织领导能力与社会活动能力；（5）良好的身体与心理素质。“百度百科”采用教育大辞典编纂委员会（1991）编的《教育大辞典·第3卷》中的概念：学术带头人是指“在某一学科领域有高深造诣，具有高级职称，能正确判断该领域的发展方向，及时提出和选定相应的教学、科学研究的新任务、新课题，并指导、组织教师和科学研究人员开展工作获得重要成果者”。这一定义的涵义明确、具体，但相对冗长。总体上，尽管还没有一个公认的定义，但我们可以给出一个简化、易懂的概念：学术带头人是指某一学科或学术领域从事学术研究的领头人。从内涵上看，学术带头人一般需要具备以下3个条件和特点：
（1）在某一学科或学术领域有较高学术水平和科研能力，造诣较深，在学术界有一定的声望；
（2）具有非凡的科研素质和科研能力，学风正派，治学严谨，学术组织领导才能较强，在一个学术集体的科研工作中起着定向、引路作用，影响和控制着学术研究进程和方向；
（3）具有高级职称或已取得博士学位（尽管不能唯职称、唯学历、唯学位，但在当下确实还是很有必要且很重要）。
2.学术带头人的主要作用
从学术带头人的上述概念和要求的条件可以看出，学术带头人在高校学术集体中的作用是很大的，主要表现在3个方面：
一是出色的学术带头人通常能够带动一批人才的成长，形成团体优势，在学术界确立地位。国内外的实践表明，出色的学术带头人往往能够把众多的优秀人才（尤其是中青年才俊）吸引在自己周围，并有力地组织这些优秀人才高效地开展学术科研工作，进而使得整个学术研究集体在某一学术领域中形成一定的团体优势，逐步在全国学术界（乃至国际学术界）确立相应的学术地位，甚至进而在该领域的确立起重点学科地位。
二是学术带头人从根本上决定着一个学术集体的学术科研成效、科研成果产出水平以及在学术界的声望，进而决定着学校在全国的知名度和影响力。学术带头人作为某一学科或某一领域学术研究的领头人，是高校某一学术集体的核心和引路人，在学术团队建设、学术科研课题组织与协作攻关、学术科研成果产出等诸多方面发挥着学术领导核心作用。当代科学技术发展的重要特点是一方面科学技术高度分化，分工越来越细，科研工作的专业化程度越来越高，另一方面则是各门科学技术相互渗透、相互交叉现象日益明显，促使许多重大科研项目需要多学科协同攻关。从这一科学发展趋势出发，尽管不同学术集体的组织形式（或组织模式）和结构特征有所不同，但都有一个共同的特点，即每个学术集体都有一个自身的学术带头人，通过学术带头人的领导和组织，将较为复杂的、相互依赖的多学科方向人才联合或协作攻关的学术科研工作有序地推进，这是其他外部力量无法替代的。国内外的许多实践表明，一个学术集体的学术科研成效、科研成果产出水平，在很大程度上取决于学术带头人所具有的特殊功能；同样，一个学术集体在学术界的声望高低，与学术带头人在领导和组织学术集体方面的贡献大小有关。
三是在指导和培养年轻学术人才、建设学术科研梯队上具有独特的作用和功能。实践证明，年轻学术人才的成长往往需要经历多个阶段和过程，在成长过程中最需要得到学术带头人的指导和培养。在一个学术集体里，学术带头人不仅能够通过他特有的学术统御能力影响学术集体的发展方向，并且能够凭借他知识面宽广、学术科研经验丰富的优势在指导青年学术骨干（包括在读博士生和硕士生）方面发挥着独特的作用。同时，在学术带头人的工作中，还必然涉及到一系列直接或间接培养青年人才的工作事项：（1）在本学术集体内部培养和提拔后备学术力量；（2）积极引进学术科研团队急需的优秀人才；（3）有计划地进行学术梯队建设，确保学术科研后继有人；（4）借助于学术带头人自身在学术界的地位、声望，推荐学术人才并提高其知名度，促进学术人才队伍的发展和壮大。学术带头人在这些方面的特殊作用，是当代科学技术健康发展的根本保证。
3 .学术带头人的影响力和感召力
影响力是一个管理学用语。“百度百科”给出的解释是：影响力是用一种别人所乐于接受的方式，改变他人的思想和行动的能力。按此定义，学术带头人的影响力可以理解为：学术带头人影响和改变学术集体中各成员的思想和行动的能力。也可以理解为：学术带头人的自身状况与行为态度在其成员身上产生的为实现学术集体整体目标而努力的心理效应。按其构成，学术带头人的影响力通常分为权力性影响力与非权力性影响力2种。
学术带头人的权力性影响力主要是源于职位等，是组织上赋予的权利在学术带头人职责范围内体现出的一种支配力量，这种力量虽然会使学术集体成员产生服从感和敬重感，但对学术集体成员的心理和行为的激励和作用是有限的，还难以让学术集体成员产生敬佩感和信服感，还不能在学术集体成员中产生“众望所归”的效用。
学术带头人的非权力性影响力主要源于学术带头人自身的人格魅力，源于学术带头人与学术集体成员之间的互相感召与互相信赖。这种非权力性影响力主要由品格因素、知识因素（学术水平）、才能因素（组织协调能力）、情感因素等方面构成。