爱国主义是中华民族的优良传统。五四运动是中国近代史第一次由青年学生、工人和新兴的民族资产阶级共同参加的反对帝国主义、反对封建军阀丧权辱国、维护国家主权的爱国运动，是中国近代历史上爱国主义运动的一座伟大丰碑。中国北洋军阀政府决定签署丧失主权的卖国条约的消息传到北京后，北京的青年学生表达了强烈不满，他们喊出了“外争国权，内除国贼”的口号，在五月四日举行声势浩大的游行示威。虽然遭到北洋反动军阀的镇压，但经过曲折的斗争，终于取得了胜利。中国共产党早期活动分子如李大钊、陈独秀等本身就是五四运动的参加者、领导者，他们以自身的实际行动参与了这场爱国群众运动，是五四运动的实际骨干。
爱国主义在不同的历史时期有着不同的时代要求，体现不同的时代内容。中国共产党是爱国主义精神最坚定的弘扬者和实践者，始终把实现中华民族伟大复兴作为自己的历史使命。90多年来，中国共产党根据不同时代任务的要求，团结带领全国各族人民进行的革命、建设、改革不同时期的实践，就是爱国主义的伟大历程，把爱国主义从谋求国家独立进一步发展到实现民族复兴而奋斗的新境界，谱写了中华民族爱国主义精神的辉煌篇章。
在新民主主义革命时期，爱国主义表现为推翻反动腐朽的旧制度，反抗帝国主义的侵略，争取国家独立、人民解放。为了推翻旧制度，以毛泽东为代表的中国共产党人为推翻国民党的反动统治，逐步找到了一条农村包围城市、武装夺取政权的有中国特色的革命道路。在十四年的抗日战争中，中国共产党始终走在抗战最前列，在中国共产党的大力宣传和组织下，中国人民的爱国热情空前高涨。中国共产党倡导建立并维护了最广泛的抗日民族统一战线，中国人民团结在在抗日民族统一战线的旗帜下，“四万万人齐蹈厉，同心同德一戎衣”，中国人民以自己的血肉之躯筑起了反抗侵略抵御外侮的钢铁长城，谱写了一曲又一曲英勇抗战的爱国主义壮歌。在中国共产党的领导下，经过28年艰苦卓绝的斗争和探索，付出了巨大牺牲，终于推翻了压在中国人民身上的三座大山，结束了百年的半殖民半封建社会的屈辱历史，建立了新中国，“实现了中国从几千年封建专制政治向人民民主的伟大飞跃。”完成了国家独立人民解放的历史任务。中国人民终于站了起来，第一次成为国家的主人，中国从此开始了建设国家实现富强的新的历史征程。近代以来多少仁人志士的救国图存的爱国主义追求，终于在中国共产党的领导下实现了。
新中国成立以后，爱国主义的主题就转变为建设国家、实现国家富强和人民幸福。中国人民在中国共产党的领导下，顺利完成了对生产资料私有制的社会主义改造，确立了社会主义的基本制度，实现了中国历史上最深刻的历史变革，为发展社会生产力提供了广阔的空间和可靠的保证。在社会主义建设进程中，尽管有过失误，但社会主义建设仍然取得了巨大成就。建立了比较完善的工业体系和国民经济体系，许多工业从无到有，社会生产力有了质的提升。特别是“两弹一星”大大提高了我国科技实力和国防能力。
十一届三中全会以来，中国共产党科学总结了我国社会主义建设的历史经验教训，并借鉴其他社会主义国家兴衰成败的历史经验，确定实施了改革开放的战略决策。改革开放40年来，我国的经济实力、综合国力、人民生活水平、国防实力、科技实力都取得了举世瞩目的飞跃式发展，中国已经跃升为仅次于美国的世界第二大经济体，国际地位和影响力、国际话语权明显提升。中国人民已经实现了小康，中华民族实现了从站起来、富起来到强起来的历史性转变，中国特色社会主义进入了新时代。实现中华民族的伟大复兴，是新时代爱国主义的集中表现和最高目标。中国共产党以自己的高度的使命担当和坚强领导，正在一步步将这一历史目标变为现实，“今天，我们比历史上任何时期都更接近、更有信心和能力实现中华民族伟大复兴的目标。”