智慧社会是继狩猎社会、农业社会、工业社会、信息社会之后，在智慧城市普遍发展的基础上，以不断满足人民日益增长的美好生活需要、逐步解决经济社会发展不平衡不充分的一种新型社会形态，可以视为信息社会的高级阶段。
近十年间，新一代的感知（物联网）、大数据处理（云计算）、人工智能（决策分析优化）等信息技术，使“智能”日益成为与土地、劳动、资本具有同等重要地位的新生产要素，在生产生活各领域催生以智能化为标志的开创性变革。“智能”以“智慧”为体，“智慧”依“智能”而用。
一般而言，技术出现，在空间中不断拓展和扩散；然后总是被企业家最先应用在经济领域，用以创造财富；但伴随技术应用范围的扩大，社会生产力和生产关系发生重大变化，公共服务与社会管理也越来越多地采用“智慧”的技术，导致整个社会的运行变得日趋智慧化，是为智慧社会。在智慧技术、空间、经济不断进步和深化的基础上，智慧社会在某种程度上就是提高“智慧”率。随着物联网、云计算、大数据、区块链的一系列发展，技术的硬件和软件持续升级，不断迭代的智慧技术是高度数字化、网络化和智能化的代名词；上升到智慧空间，就是在数字化基础上实现万物感知，在网络化基础上实现万物互联，在智能化基础上实现万物智慧；智慧经济是以追求综合价值最大化为目标，集感知、融合、共享、协同、智能五位于一体的人性化的可预见性的创新型经济。相较之下，智慧社会的生态系统更为丰富，包括智慧经济、智慧治理、智慧生活、智慧生态等等，更具有全面性、系统性、根本性和现代性。
而在任何社会形态中，社会治理都始终是基本且核心的目标、任务和进程。在中国现时语境下，社会治理应该是在现代化背景和民主化环境下，依据公平正义的目标诉求，以政府为主导的多元社会治理主体采用复合化手段纠正各个领域和不同发展环节的社会失灵过程，以打造共建共治共享的社会治理格局。现阶段中国的社会治理作为应对社会问题的策略已经突破其本身的工具意义，从政策走向了现实。未来随着国家和社会的更多的良性互动，社会治理因素会不断增加、嵌入和糅合，这些因素会成为未来中国社会治理的重要动力、生长因素和转型力量。然而积极因素的增加离不开知识、技术的变革性进步，那么智慧社会的发展过程更需要对社会治理方面产生新的思考。