“课程思政”与“思政课程”是两个不同的术语。“思政课程”，一般而言，是对高等学校开设的思想政治理论教育课程的统称。

“课程思政”则是近年高等教育课程改革出现的新词，源于上海思想政治教育课程的改革实践。上海思政改革实践倡导“知识传授与价值引领相结合”课程目标，把高校思想政治教育融入课程教学改革的各环节与各方面，以提高育人效果[2]。具体来说，“课程思政”就是通过价值引领，在知识传授过程中，坚定大学生对中国特色社会主义理论认同、政治认同、情感认同，增强建设中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信和文化自信[3]。所以，王海威[4]、敖祖辉[5]等认为，从本质上讲，“课程思政”不是一门课，或者一系列课程，而是一种全新的课程观、一种新的思想政治工作理念，是一种价值观的培育与输送。因此，“课程思政”必须要结合具体的某门或某些课程，深入挖掘课程所蕴含的思想政治教育资源，在传授知识的同时，注重价值观的培育与引领，从而立德育人，润物无声。

基于此，我们可以看出，“课程思政”与“思政课程”有一定联系，两者目标一致，都是针对思想政治教育，但两者却有诸多不同。首先，在开展教育的方式上两者有差异：“思政课程”是有专门课程的、直接的、显性的思想政治教育，而“课程思政”则是依托课程的、间接的、隐性的思想政治教育，可以简单的理解为“课程+思想政治教育”。其次，在实施难易程度上两者也有一定差别。相比而言，“课程思政”实施难度要比“思政课程”难度大，因为“课程思政”并不等于“课程+思想政治教育”的简单叠加，这主要表现在两个方面：其一，“课程思政”的隐性思想政治教育资源需要更深入挖掘才能体现；其次，“课程思政”内容更需以某种方式深度融入课程教学内容，并以更让年轻大学生乐于接受的方式与方法来展现，才能发挥实效。从这个角度讲，真正发挥“课程思政”的实效性更不易。