（一）慕课的定义
“幕课”( MOOCs)是英文 A Massive Open Online Course 的首字母缩写，其中，Massive，大规模的；Open，开放的； Online，在线的；Course，课程；直译就是“大规模网络开放课程。它是由世界顶尖大学合作提供的在线免费网络公开课程，是在当前经济全球化、信息网络化时代背景下，一种信息化和网络化相结合的新型教育模式；具有免费性、范围广、内容多、参与灵活、开放性等特点，为学生提供了一种全新的获取知识方式，也是地方高校教育教学发展的新途径。
（二）慕课的产生与发展
慕课出现于 2008 年，这个概念是由加拿大的两位教授联合提出来的。其中开放的第一门课程叫《联通主义与联通知识》，有两千多来自全世界不同地方的人，通过网络学习了这门课程。2011 年秋天，来自世界各地高达十六万的人参与了斯坦福大学的一门名为《人工智能导论》的免费开放课程，这一现象，迅速引起了社会各界的关注并使人们看到了慕课的巨大能力与可发展性。2012 年风靡全世界的教育领域，国外越来越多的知名大学开始抓住此契机制作自成特色的慕课课程，因而，闻名世界的诸如 Udacity、Coursera、Ed X之类的慕课平台都陆续创建起来，这一年又被称为“慕课元年”。 2013 开始传入中国教育领域,这一年可以称之为中国的“慕课元年”。北京大学、清华大学、上海交通大学等中国知名高校先后加入了国际慕课阵营，并在后期实践中推出多个慕课平台。中国的慕课如雨后春笋，学堂在线、中国大学慕课、爱课程，华文慕课、智慧树等优秀慕课平台纷纷涌现。据 2016 年第三届中国慕课大会透露，国内慕课平台已超过 130家， 《马克思主义原理》 《高铁技术概论》等有中国特色的慕课已经跨出国门，在国外的开课平台及课程数量均从无到有初具规模，中国慕课开始向国外辐射。
