作为一种塑造人的教育，高校思想政治教育必然需要重视和关注学生的成长发展需要。为适应时代发展和社会需求，更好地促进学生成长发展，高校思想政治教育的具体目标在不同时代略有不同，但在本质上与学生成长发展需要的根本目标是一致的，都旨在促进人的自由而全面发展。

（一）新时代高校思想政治教育的目标是培育时代新人

新时代，我国比历史上任何时期都更接近，也更有能力、有信心实现中国梦。在这个阶段，高校思想政治教育以培育担当民族复兴大任的时代新人为重要使命。我国的高校是党领导下的高校，是中国特色社会主义高校，所培养之人是社会主义的建设者还是掘墓人，思想政治教育至关重要。当代大学生“是同时代共同前进的一代”，他们同“两个一百年奋斗目标的实现完全吻合”，他们将亲自参与这个伟大的历史进程。但是，这些学生长期生活和成长于和平环境，没有经历过战火硝烟，没有经历过国家生死存亡，没有经历过艰难和困苦……他们很难在当今这个开放多元的世界中独立地做出正确选择，很难自主地在回顾中国历史和比较中国与世界其他国家的政治体制中认同社会主义，认同中国特色社会主义。这就要求高校思想政治教育在坚定理想信念、厚植爱国主义情怀、加强品德修养、增长知识见识、培养奋斗精神、增强综合素质上下功夫，[]致力于把学生培养成为既长着中国脸，又长着中国心，既怀有中国情，又带有中国味的时代新人，使他们成为理想信念坚定、品德优良、知识丰厚、本领过硬的始终走在时代前列的奋进者、开拓者和奉献者。这不仅是新时代对高校思想政治教育提出的新要求，也是当代大学生成长发展的时代需要。
（二）时代新人是自由而全面发展的人的具体目标

人的自由全面发展是一个历史的生成过程。与时代需求和国家、社会的发展相适应，人的发展总是呈现鲜明的时代特征。高校思想政治教育目标正是社会发展要求与个人成长发展目标的交汇点在思想政治层面的体现。以促进人的自由而全面发展为根本目标，我们党在不同历史时期和阶段，根据时代要求和学生的基本情况就育人目标提出不同要求。从“有理想、有道德、有文化、有纪律”到“德智体全面发展”，到“德智体美全面发展”再到“德智体美劳全面发展”，高校思想政治教育目标的内涵不断丰富，这既是对我国社会发展要求的回应，也是对学生不断趋于自由而全面发展的内在需要的关切。新时代，学生要想不断丰富和完善自己的全部属性，更进一步地接近自由而全面的发展目标，就要不断地锤炼自己、提高自己。需要注意的是，“人就是人的世界，就是国家，社会”。人具有他们所处的特定的国家和社会赋予他们的国家特质和社会特质。对于任何人来说，都应该按照这些特质，而不是纯粹的私人特质来引导和培养。因此，在中国特色社会主义社会的背景下，人的自由全面发展的属性应该是，而且必须是符合并体现中国特色社会主义的属性。时代新人正是在新时代背景下应运而生的，是对新时代人才要求的集中表现。

（三）学生成长发展的最高价值目标是自由而全面发展

在人的需要的基础上，马克思进一步提出，人的发展的最高价值目标是成为自由而全面发展的人。对于大学生而言，他们正在经历实现自由而全面发展的必然阶段——成长发展阶段。在这个阶段，他们不断涵养个人和社会发展所需要的思想品德，提升自己适应社会、参与社会的能力，就是为了尽可能地丰富和发展自己的个性，提升驾驭各种影响个人发展的因素的能力，使他们能够按照自己的心愿从事各种社会活动而不被固定于某一领域，即促进自己的自由全面发展。但是，人的自由全面发展不会自发地实现，而必须借助一定的方法。那么，这种有效的方法是什么呢？马克思就此作了明确说明，他指出教育“是造就全面发展的人的唯一方法”。