少林寺是中原佛教的聚集地,在历史的发展中逐渐形成了少林文化,目前国内学者对少林文化的研究颇多,这里我将对少林文化的内涵进行文献综述。高卫华认为少林文化是指以中国武术发源地之一的嵩山少林寺为依托,以佛教文化为背景,以“少林功夫”为标志,辅以少林僧人、少林艺术、少林建筑、少林医学等多种元素为内涵, 通过多元化、多媒体整合传播所构建并产生极大社会影响的独特的民族文化形象。赵强认为少林文化是以佛教为精神核心,以儒家思想为文化精神外延,以少林功夫作为传播禅宗的载体,集中华武术之大成,独具特色的一种宗教文化,是典型的中国式的传统文化,具有很强的文化延续性。李海霞认为少林文化是中国儒释道三教文化融合的产物,是在嵩山少林寺这一特定文化空间中历史形成的、以佛教禅宗思想为核心,同时融合了中国传统儒道文化,以少林功夫为传播载体,以少林医学为济世途径的中华传统文化体系,在本质上是佛教禅宗文化。释永信认为少林文化是印度佛教文化和中国传统文化相结合的产物,是少林僧团在特定的历史环境和宗教土壤条件下创造的以禅宗文化为核心,以禅修、功夫、禅医、佛教艺术为表现形式,集多元文化于一体的独特文化现象,是中华民族传统文化中的瑰宝。
综上所述,少林文化是指发源于传统禅宗佛教,以少林寺为依托,以少林武术、少林医药、佛教思想为内涵,融合儒释道三教文化为一体的多元传统佛教文化,具有很强的民族性,宗教性,原创性,共享性,既有丰富的文化内涵,也有广泛的外延,是中华民族传统文化中的瑰宝,是世界文化之林中重要的文化符号。