马克思主义认为，青年既是历史的，也是现实的，不同历史时期的青年具有不同的特征。因此，要把青年放到特定的历史环境中来考察并把握青年的心理特征、思想特征、社会特征，及时对青年进行社会引导和思想教育。

（一）心理特征

青年心理是从儿童心理发展而来，是从不成熟迅速走向成熟而又尚未达到完全成熟。青年期随着生理发育的巨大变化和社会各种条件的相互作用，其心理也产生巨大变化，形成了比较鲜明的过渡心理的特征。

第一：强烈的自我意识。自我意识就是个体对自我、对外界的认识。对于青年人来讲，唯父母师长之命是从的现象已经逐渐减少。相反，他们对任何事物都有独自的见解和看法。在遇到某些问题时，不希望受到他人的思想支配和行动干扰，只想通过自己探索得出一个“准确”的结论。这种独立自主的意识是一种成熟的表现，可以帮助青年培养独创的精神和独立自主的品格。随着青年人独立意识的发展，其自尊心也逐渐增强。青年希望自己的言语和行为能够得到关注，并渴求得到他人的赞扬；反之则十分反感外界对自己的批评和鄙视。青年的这一特点，既可以发展成为不甘落后、砥砺奋进的积极进取精神，但如果引导不好，也会造成青年爱慕虚荣、急功近利的心理倾向。习近平总书记在“五四运动100周年”大会上指出“我们要悉心教育青年、引导青年，做青年群众的引路人。”因此，教育者既要做好青年教育的组织者，也要做好青年教育的引导者，引导青年形成正确的认知和判断。
第二：丰富的情绪情感。青年不仅易动感情，也易受到感情的伤害。他们时常因一小事而激动或感动，表现得十分热情；也因一小事而发怒或争吵，变得情绪消沉。正因为如此，青年极易被不良情绪所虏获，对一些消极的东西一拍即合。特别是生活在改革开放以后的环境里、生活在高速发展的经济环境下以及在父母娇宠溺爱中长大的当代青年，他们很少经历挫折与失败，遇到一点困境就不知道如何去克服。致使部分青年存在心理承受能力差、好逸恶劳、自私自利、不懂得关心和尊重别人等不良品格。同时，加之受社会主义市场经济环境和西方文化的影响，极少数青年难以形成高尚的道德品质以及树立并践行正确的价值观。这就要求教育工作者要培养青年百折不挠的坚定意志、帮助青年提升心理抗挫能力，让青年勇于面对困难、挫折和逆境，养成开拓进取的优秀健康心理品质。

（二）思想特征

马克思主义唯物史观认为，一定的社会存在决定于一定的社会意识。因此，当代青年各种社会生活经历必然反应到青年思想中去，形成当代青年思想特征。这些特征主要有：

第一：青年思想活跃。当代青年生活在经济全球化加速发展、社会主义市场经济日益发达、互联网全面普及的信息化时代。在这一时代背景下，当代青年具有新颖的观念、敏捷的思维、活跃的思想以及广泛的兴趣，强烈的主体意识和参与意识推动他们实现其理想目标和人生价值。青年具有创新思想、创新思维，往往能够推动时代的进步和社会的发展。历时至今100多年的“五四运动”，是一个里程碑式的爱国运动，青年在这一次运动中起到了队伍的主力军作用和革命实践的主导力量作用，代表着积极向上的青年思想推动了历史的发展、时代的进步。

第二：当代青年比较重物质主义。他们没有度过改革开放前忍饥挨饿、缺吃少穿、生活困顿的艰苦生活，对当今社会的物质文化需求越来越高，致使在大部分青年中出现了享乐主义、个人主义、金钱至上的不良思想。青年是整个社会中最具活力和创造力的群体，他们的思想观念不仅对青年自身是否树立和践行正确价值观产生重要影响，同时也在未来整个社会价值形成和价值取向中具有重大意义。因此，教育工作者要对青年思想加以正确引导，为青年树立和践行正确价值观奠定牢固的思想根基。

第三：青年道德素质较高。当代青年大都接受了正规系统的高等教育和学习，对社会公德、职业道德和个人品德具有深刻的认知和了解，在他们的积极推动下，形成了与社会主义法律规范相协调、社会主义市场经济相适应以及与中华传统美德相承接的社会主义思想道德体系。然而，部分青年虽然了解道德规范和道德准则。但由于道德情感的缺乏，导致大多已形成不良道德认知，从而产生一些不良道德行为带来的恶劣影响。这就要求教育工作者要引导青年形成正确的道德认知、积极向上的道德情感，进而引领青年健康向上的思想。

（三）社会特征

伴随着青年身理和心理的变化，同时受到当前社会环境的影响，在社会生活中必然表现出青年的特征，即青年社会特征。青年社会特征主要表现在：第一：社会参与。随着青年人心理、思想不断成熟，其集体意识和社会意识也逐渐增强，他们渴望找到一个或多个社会组织来满足自己社会归属的需要。对部分青年来讲，他们青睐的社会组织有工会、青年团、妇联等；对一些先进的青年和知识分子来讲，他们更渴望成为中国共产党员，履行自己的义务、承担自己的职责，为社会、为人民作出更多贡献。特别是当代青年积极参与志愿服务西部计划、青年志愿者公益活动、慈善活动；在社区建设、环境保护、应急救助等领域开展志愿服务等。同时，还有部分青年通过网络动员的方式自行组织其他人参与社会活动，这是一种不同于以往青年的社会参与方式。比如，部分青年通过抖音、小火山等微视频号召其他人为贫困山区的孩子以及空巢老人提供非盈利、无偿的各种援助服务等，这种志愿服务的自组织给贫困地区的老人、孩子送去了温暖和爱。这种自组织不仅扩大了青年社会参与的广度和深度，同时也提升了青年的社会责任感。

第二：社会地位及作用。青年是整个社会中最富创造性、最具活力的群体，在推动经济建设和社会发展中起着至关重要的作用。随着网络全球化的日益普及，智能手机、电脑等科技产品逐渐成为了青年重要的生活方式和成长环境，他们掌握着越来越多的社会资源，扮演着作为党的助手和后备军的重要角色，是完善和扩大党执政队伍的重要群体。40年来，广大青年衷心拥护党的各项方针政策、积极响应党的号召并且投身改革开放实践中，不怕牺牲、不畏艰险、无私奉献，在改革开放和社会主义现代化进程中发挥了重要的作用和影响。