第一，笔画较少、结构简单。苏培成在《现代汉字学纲要》将7000个通用字进行切分，得到独体字235个，占7000个通用字的3.4%[1]。在这些独体字中，笔画最少为一画，比如“一”、“乙”，笔画最多的有九画，比如“重”、“禹”，绝大部分独体字的笔画在五画之内，比如“八”、“不”、“尺”、“长”等，而且所有独体字均由单一部件构成。

而合体字的组合形式比较复杂，从两个部件到九个部件的组合，两个部件组合的代表字有“吕”、“闭”、“达”，笔画均在四画以上，九个部件组合的代表字有“懿”，笔画多达二十二画。与独体字相比难易程度一目了然。外国学习者在学习汉语时常常出现笔形混淆的偏误，合体字大多笔画较多，笔顺难以记忆，如果从笔画少但笔形丰富的独体字入手，更容易纠正偏误，打好基础，通过学习独体字来建立自信。

第二，象形和指事的成分高。前文也已经说过，绝大部分的象形字和指事字都是独体结构。象形字由生动的图形演变而来，是中国古代先民智慧的结晶，他们用线条勾勒出万物的轮廓作为符号，比如“木”，之后又添加笔画或符号表示更为抽象的意义，比如“本”、“末”。这些文字的表意程度较高，对于初学者既能提高兴趣又便于掌握，还能帮助他们把握汉字形意之间的关系。

第三，可以构成合体字。独体字是汉字的元素，也能作为合体字的偏旁，比如“禾”与“火”组成“秋”，“土”与“成”组成“城”。通常情况下，作为偏旁的独体字会产生一些变形，有的变化细微，比如“城”字的“土字旁”，有些变化较大，比如“礼”字的“示字旁”。

由此可见，独体字由笔画构成，合体字由独体字构成，独体字一方面将零散笔画转化为有含义的整体，一方面要通过对自身的变形，适应合体字的形式和结构。它在整个汉字系统中处于承上启下的地位。

所以，在对外汉语教学中，独体字应该作为汉字教学的基础，我们可以利用它的这些特点，尤其是它与象形、指事字的关系，来追根溯源，从字源上引导学生猜想、解读、记忆这些文字，并根据造字法拓展更多相关的合体字。