21世纪信息技术和人工智能的发展速度已经超越各国的想象，而信息基础设施建设的加快推进宣告了信息化时代的到来。以中国、美国和欧盟为代表的大国都在大力推动各项政策来应对信息时代的新机遇和挑战。21世纪初G8组织曾共同签署了《全球信息社会冲绳宪章》，指出信息和通讯技术已经成为21世纪社会发展最强大的驱动力量之一，并很快将成为全球经济增长的重要驱动力量。正是基于该判断，各国为了把握信息通信技术发展的新机遇，纷纷制定了新的国家产业政策和提升技术进步的时间表。2008年全球金融危机爆发后，各大国都将发展信息和通信技术视为缓解经济危机的战略手段，挖掘新的经济增长点和产业附加值。
数字丝绸之路概念最早由中国企业提出的，2011年敦煌网外贸平台提出了建设21世纪网上丝绸之路，寻求在全球范围内建立跨境电子商务平台。此后，阿里巴巴和其他互联网公司开始关注网上丝绸之路的建设，将中国制造的商品进一步推向国际市场。网上丝绸之路由各个互联网公司出资建设，在全球范围开展商品交易，其核心是跨境电商。2015年3月5日第十二届全国人大三中全会上，李克强总理首次在政府工作报告中提出了互联网+倡议，将互联网产业的新概念上升为国家举动。2015年全国人民代表会议上，腾讯公司递交报告中提出了互联网+倡议，指出互联网+倡议是以网络 为平台，充分利用信息和通信技术为其他产业服务，实现传统产业与互联网产业的有效融合，共创产业升级的新环境。2015年7月1日国务院签署了《关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》进一步界定了互联网+的行动要求和发展目标。《指导意见》指出互联网+倡议旨在进一步将网络创新融入经济和社会各领域，推动技术进步，提升行动效率和加强制度改革，推动实体经济创新和发展，在互联网设施建设和创新的基础上，形成更大范围的经济和社会发展新模式。
中国政府强调产业变革和升级已经迫在眉睫，需要灌输创新理念和培育新技术，需要服务于各类实体企业所关心的问题。[]《指导意见》还进一步就实干与创新、协同制造、现代农业、智慧能源、包容性金融、公共服务、高效后勤保障、电子商务、便捷交通、绿色环保、人工智能和清楚界定部门责任等十一个方面提出具体意见。2016年中国政府制定了第十三个五年规划中对网上丝绸之路进行较为详细的阐述。网上丝绸之路建设的重点在于加强中国与一带一路周边国家在网络设施的互联互通，进一步提升信息交流的等级，从而打造多领域和多层次的互联网经济圈。中国政府不断将互联网相关的附加值产业，添加到网上丝绸之路之中，这也体现其越来越重视数字丝绸之路所带来的巨大经济价值。
随着一带一路倡议的顺利推进和顺应时代发展的大潮流，中国政府颁布了《中国制造2025》战略，制定了一系列政策来打造强大的制造业。通过互联网+来推动工业的变革和升级，提升产业发展的层次，推动制造业的信息化，越来越中国政府推动产业信息化的核心政策。为了实现制造业和服务业的信息化，互联网+模式强调通过信息技术来变革传统产业，推动互联网的升级，在工业领域大规模使用人工智能、大数据和云计算技等术。
2017年5月习近平总书记在一带一路国际合作高峰论坛上指出：“我们要坚持创新驱动发展，加强在数字经济、人工智能、纳米技术、量子计算机等前沿领域合作，推动大数据、云计算、智慧城市建设，连接成21世纪的数字丝绸之路。”[]自一带一路倡议提出以来，丝绸之路从基础设施的互联互通进一步升级为建立地区数字经济合作，而加强数字丝绸之路建设已经成为一带一路地区经济发展最为紧迫的任务。2017年12月3日中国举行的第四届世界互联网大会，中国、老挝、阿拉伯、泰国和土耳其等众多国家达成了《“一带一路”数字经济国际合作倡议》，这为数字丝绸之路的顺利推进开辟了新篇章。
《“一带一路”数字经济国际合作倡议》指出数字经济在驱动全球经济增长中扮演越来越重要的角色，在推动经济发展、提高现有产业劳动附加值、开拓新兴市场和创造产业新的增长点、达成包容性和可持续增长的目标中发挥关键性影响。[]数字丝绸之路的建设包括了进一步拓展宽带使用的范围和规模、提升宽带运行的速度和质量、推动电子商务合作、支持信息技术的推广与创新、推动中小企业的发展、强化数字经济的技能培训、加大在信息和通信技术领域的投资、推动智慧城市间的数字合作、推升数字产业的附加值、鼓励制定更透明的数字经济政策、推进国际数字标准化合作、增强互信和合作的水平、尊重各国独立发展的权利、并最终实现合作共赢、安全、开放、包容和有序的发展。
一带一路倡议国际合作计划中相当多的内容都涉及数字化和信息技术领域。在基础设施联通上，一带一路提出了推动通信端口网络的建设，如跨境光缆的铺设等，从而改善国际通信状况和互联互通的层次，顺利推进信息丝绸之路。为了加快推进双边跨境光缆的建设，中国与一带一路周边国家计划在建设跨洲际的海底光缆项目、提升卫星信息覆盖面、进一步拓展信息的合作与交流。[]由于中国与周边国家的贸易已经高度成熟化，双方提出了贸易流动的新模式，发展跨境电力商业合作。在民心相通方面，中国政府提出了积极利用网络平台和新媒体，加强文化媒体上的国际沟通与合作，为双方搭建和谐友好的文化氛围，创造良好的民意环境。
