在青年时期，马克思就认为贫困是人类所有不幸的根源。为此，他终生致力于追寻反贫困的方法。在其著作《资本论》中，就物质层面而言，揭示了资本雇佣制度是资本主义私有制条件下无产阶级贫困的根源，消灭贫困唯有消灭资本主义私有制。马克思在《资本论》中，概括无产阶级的“贫困积累”为与“资本积累”相适应的过程，“一极是财富的积累，在另一极，即在把自己的产品作为资本来生产的阶级方面，是贫困、劳动折磨、受奴役、无知、粗野和道德堕落的积累。”由此，在非物质层面，马克思关注到在资本重压下的劳动异化和人的异化，工人在劳动中失去自由，沦为机器的奴隶，畸形发展而成为局部的人，以致萎靡不振、意志消沉、得过且过，更甚者道德堕落。同人的自由而全面发展的历史终极目标一致，反贫困理论延伸到精神贫困、道德贫困等非物质性贫困层面。在《资本论》中关于无产阶级道德贫困现象有这样的描述：“在灾祸达到较严重的程度时，几乎必然会使人们不顾任何体面，造成肉体和肉体机能如此龌龊的混杂，如此毫无掩饰的性的裸露，以致使人像野兽而不像人。受这种影响会使人堕落，时间越久，堕落越深。对于在这样可诅咒的环境下出生的儿童来说，这种环境本身就是一种寡廉鲜耻的洗礼。”马克思猛烈批判伴随物质贫困而产生的工人精神上的萎靡不振，意识麻木；行为上的粗野放纵，不顾廉耻。《资本论》的反贫困，不仅要打破无产阶级在资本的重压下物质性的贫困桎梏，还要砸碎非物质性的贫困枷锁，真正实现无产阶级自身解放，以致自由而全面的发展。