（一）起源演变

“房”的设置最早或以先秦时“曹”为雏形，此后历代皆有置“曹”办公的做法。以刑房其“按律量刑，依法治罪” 和缉捕狱讼的基本职责来看，大抵发轫于汉魏时期的“辞曹”、“贼曹”和“决曹”，三曹职责分别为“辞曹主辞讼事……贼曹主盗贼事；决曹主罪法事”。至唐代，州县一级形成了周密有序的各曹分工，其中“法曹参军事掌按讯、决刑”的职责与清代刑房相宜。笔者目力所及，“刑房”二字最早出现在唐代。《新唐书》载：“开元中，张说为相，又改政事堂号中书门下，列五房于后：一曰吏房；二曰枢机房；三兵房；四户房；五礼刑房，分曹以主众务”。但此时“刑房”并非独立命名的行政机构，而称为“礼刑房”，并且唐代五房是中央一级的办事机构，与清时州县房科有别。

“刑房”作为独立的名称来命名政府机构最早出现在宋代。《宋史》载：“国初循旧制……中书人吏分掌五房：曰孔目房、吏房、户房、兵礼房、刑房；又有主事、勾销二房……门下凡分房十，曰吏房，曰户房，曰礼房，曰兵房，曰刑房，曰工房，皆视其房之名”。可知在宋代，刑房被设置在中书、门下两处中央机构之下，明确的吏、户、礼、兵、刑、工分工体制已经形成。此为中央机构，在基层州县衙门中，分工办事的机构仍称“曹”或“案”，并有“府分六曹，县分六案”之称。《宋史》载：“以士、户、仪、兵、刑、工为六曹次序……开封、祥符两县置案仿此。”《会稽县志》载：“崇宁四年（1105年），始命州县仿尚书省六部为六案，曰士案、户案、仪案、兵案、刑案、工案。”笔者认为，“曹”、“案”在作为地方行政机构命名与职能上，与清代“刑房”的意义相同。元代沿袭此制，有研究者认为：“金元时期，县政府组织基本定制为六曹”。有时也称“刑案”，主要职责“掌鞫狱刑法、督捕捉盗贼等事。”已与清时刑房职责基本相同。

明清以降，在地方衙门正式建立刑房等房科组织。“朝廷设六部、六科，郡邑因之有六房”，并且“国朝各衙门，立吏、户、礼、兵、刑、工六房吏。”清时，地方州县遍置六房以佐政务。《牧令须知》载：“州县六房之设，各有专司。”

民国伊始，六房体制即被裁除，各地改“房”为“科”。民国元年（1912年），路南县“州署裁汰六房，开始分科办事。”名义上裁汰，实际上是将原来各房进行分解，重新整合。如冠县，“民国元年（1912年），改六房为四科。一总务科，吏兵承发房属之；二民政科，礼工房属之；三财政科，户粮库房属之；四司法科，刑房属之。每科设录事三人。十七年（1928年）改四科为第一、第二、第三科。总务科、司法科为第一科；财政科为第二科；民政科为第三科。每科设录事四人。二十年（1921年）改三科为第一、第二两科，合并第三科于第一科第二科。仍旧每科设录事六人。”两当县在民国十五年（1926）将“刑房改设司法处”。虽将原来衙门各房裁汰变革，但具体的办事人员仍是原六房吏，正所谓“名目虽易，而旧日恶习尚未尽革。”

综上，刑房的设置有其历史延续性。自先秦设“曹”办事，汉魏分“曹”行政始，至明清时形成完整的房科组织。民国时期，六房制度终被废除。几乎各朝代皆设“刑房”这一行政机构。同时也是六房体制中，最早被历代统治者重视并且设置的官府机构之一。之所以占有如此重要的地位，一是自先秦创设律法以来，政府量刑治罪需要这一载体机构来实际施行，二是对地方州县安全稳定有序的治理依赖刑房缉捕治安之责。

位置

清代县衙建筑布局除须满足基本的办公、居住的需要，还遵循着浓郁的传统风水观念，有着严格的规定和等级秩序，可大致概括为“坐北朝南”、“前衙后邸”。主体建筑集中分布于一条南北向的中轴线上，六房通常分列于大堂前中轴线的两侧。郭润涛认为，衙署东面为吏、户、礼三房，西面为兵、刑、工三房，并得出结论“所有方志的记载，也无一例外。”而实际情况并非尽然。如乾隆四十九年（1784年）两当县知县张乾珀重修衙署，“正堂堂前为捲棚，棚前为露台，台前旌善申明亭，右为六房吏廨。”《四川盐法志》记载衙署布局，“大堂三间，二堂三间，穿堂二间，左为刑房，右为礼房。”按照中国传统建筑坐北朝南的理念，即左侧为东，右侧为西。而两当县则六房俱在西侧。如此两当县与四川一县衙的房科布局则与郭润涛的论述完全迥异。另外，赵城县房科布局为“堂前为月台，台两廊为科房。吏、礼、库、承发在东，户、刑、工、仓在西。”这也反映出六房的布局并非完全固定。至民国时，有的州县房科在县署的位置有所变动。安达县至民国十八年（1929年），位于大堂前甬道两侧的六房原址，改为科房、行政、警察的办公地点。其中“科房在中山堂前东，行政、警察三排在中山堂前西”，由于县署大堂在民国十八年（1929年）“改称中山堂”，所以中山堂即原县衙大堂，而刑房位置则改至县衙东侧。

总体来说，在清代，刑房大多位于衙署大堂前西侧，主要是受风水观念影响所致。传统风水学认为西方多肃杀之气。“京师刑科、刑部，天下府州县刑房皆列于西，以顺天地之义，气理则然也。若以斩绞囚徒而刑于南方，是背天地长养，亦且于文明之象有乖，有是理乎。”此外，将六房设于堂前，也有便于监督的因素，《清高宗实录》载：“设有六房，即附于州县公堂之左右，使经制书吏居处其中，既专一其心志，亦慎重其防闲”。便于各房事务交接。如缪全吉所说，房为公共事务所设，为官民交接之地，设在大堂之前，即可便民又不必惊扰长官。