阿伦特从词源学的角度分析了“劳动”的涵义。“所有欧洲语言中的‘劳动’一词（拉丁语和英语是labor，希腊语是ponos，法语是travail，德语是Arbeit），都意味着辛苦操劳，也用于指生育的阵痛。Labor和labare（‘在重负下步履蹒跚’）在词源上相同，ponos和Arbeit在词源上都是贫穷”。因此，劳动自古就被认为是贫穷且痛苦的人类活动，在东方国家也有此类观点。中国古代时期，孔子对他徒弟三次提出的种庄稼的问题避而不答，原因就在于孔子不想让他们过度思考农业劳动之事，而要专注于“修身、齐家、治国、平天下”(《·大学》)。孟子更直接提出了“劳心者治人劳力者治于人”的说法（《孟子》）。古希腊社会也是一样，他们追求一种以善为宗旨和目的、崇尚自由和沉思的生活。因此马克思认为古希腊虽处于人类社会的早期，但当时的很多观点与我们现在相比却“显得崇高得多”，因为“根据古代的观点，人，不管是处在怎样狭隘的民族的、宗教的、政治的规定上，总是表现为生产的目的，在现代社会，生产表现为人的目的，而财富则表现为生产的目的。”

古希腊人把神话当做“历史”来讲述，他们认为劳动是神抛弃人之后的不得不为的活动。随后神又赐予了带有智慧性的技术为人类所使用。在古代时期，工具的创造与使用都要依赖于人类的身体和经验，而当人们有意识地、系统地利用工具时，技术便由此显现出来。技术的开发以手工劳动为前提，二者不可分割并互为中介。技术要投入到生产过程中，需要劳动的介入；劳动为了获得更好的效果，需要带有神性的技术来扶持。劳动是技术显现的条件，技术是劳动成熟的标志。所以劳动与技术二者在起源上是同步的，并且相互依赖相互促动，构成了人类社会生活的基础。因此，本文将古代的劳动和技术视为不可分割的整体——“劳动-技术”，探索古希腊对“劳动-技术”的理解，并分析阐释“劳动-技术”思想的现代意义。