消费者的认知具有相对持久而稳定的特征，作为一种可估量的心理构成，它能使我们更好地理解并预测消费者的购买行为。因此，关于消费者对农产品安全的认知研究是安全农产品消费行为研究的首要阶段。

关于消费者农产品安全认知研究多集中在一些有特殊特征的农产品上，如经过安全认证的三类农产品(无公害农产品、绿色农产品和有机农产品)、转基因农产品和曾存在质量安全问题的乳制品等。研究发现，消费者对这些农产品的认知水平在不断提升，但对于当前的农产品环境仍比较堪忧。早在2002年，广州市统计局的一次调查显示，市民大部分人听说过绿色农产品，但有相当一部分人没有听说过绿色农产品有识别标志。2003年，对50名大学生进行“绿色”牛奶消费的抽样调查发现，听说过和购买过绿色农产品的比例很高，但对绿色农产品缺乏深入了解(张涛、曾寅初，2003)；2005年，对于转基因农产品的研究显示，我国公众对转基因农产品的了解还远远不够(王玉清等，2005)；对农产品可追溯体系的认知度也不高。随着我国经济的发展和人民物质生活的富足，消费者对农产品质量安全问题有了进一步的认识。在2008年的调查中，大多数消费者知道绿色农产品是环保的、无污染的安全而优质的和有利于健康的农产品，超过半数的消费者(52.8%)能够识别绿色农产品的标志（靳明、赵昶，2008），但能够正确识别无公害农产品、绿色农产品、有机农产品这三类绿色农产品的安全等级的还不到1/6 []。与2002年相比，2013年的调查数据显示，消费者对转基因农产品的认知水平有很大程度的提高。