话语是人们在日常生活和社会交往中用于沟通的语言单位。首次将“话语”与“权利”相互缠绕链接，将“话语权”作为独立概念提出的是法国哲学家米歇尔·福柯( Michel Foucault)。福柯将话语与权力嫁接，从权力视角审视话语背后的意义。在福柯看来，话语是权力的表述系统，权力即话语，且权力不断制造新的表述系统，由此产生新的话语，新的话语又不断增加新的权力。这种权力不同于国家专政机构的权力，福柯称之为话语权力。
话语权也包含两个层面的内涵，即“话语权利”和“话语权力”。话语权利，指说话的权利，可以理解为言论自由，即每个人都有在特定场合公开表达个人意愿和见解的权利，每个人都平等的享有话语权利且受到尊重。话语权力则指话语主体能够对话语客体表达观点、立场，传播信息和思想的权力，具有塑造规则、控制和支配他人的能力。总的来说，话语权可以被理解为“拥有说的权利且具有一定的效果和力量。”
话语权作为信息传播主体的一种潜在现实影响力，和意识形态密切相关。话语权“是一种博弈过程，是某种意识形态对受众价值观影响的产物 ”。对一个国家来说，它是国家软实力的体现；对于高校辅导员来说，话语权是辅导员进行大学生思想政治教育工作效能的体现。由于话语权包含了两个层面的内涵，网络话语权也同样具有“网络话语权利”和“网络话语权力”这两方面的涵义。即指每个人都有在网络空间公开表达个人意愿和见解的权利，同时应受到尊重；网络空间的话语主体能够对话语客体表达观点、立场，传播信息和思想的权力。
由此，本文所使用的网络话语权是“网络话语权力”的概念。高校辅导员的网络话语权是辅导员在网络思政工作实践中运用语言的具体效果，即指话语的实际影响力。在自媒体时代的背景下，大学生与辅导员之间的沟通方式发生转变，打破了传统的人际交流方式的“辅导员-自媒体-大学生”的工作模式已经日趋成熟。如何创新话语模式，在网络空间把握好话语权，占领网络思政的高地对高校辅导员提出了新的时代要求。