“天人合一”是中国传统艺术哲学的核心，老庄哲学是中国山水的核心精神，中国山水画几千年的表现主题，蕴含着中国人对宇宙大千世界的体悟，静穆、深沉、浩然正气、山水之质、自然至真，山水画本质体现的是人与自然的和谐统一。中国人对山水的感情从一开始就注入了人文精神的寄托，“高山仰止”和“高山景行”是品德崇高的象征，中国雄伟博大的自然山水之本体精神古往今来为历代文人墨客所倾怀。
中国传统艺术的主要表现修身心，养气节，山水画则延续了礼乐文化的艺术功能。山水画发展至今，在中西交融时代背景下，形式表达日趋丰富，“山水”亦成为中国绘画艺术文脉观照下的一种精神象征。每个时代的艺术都有其鲜明的特点，历代山水大师无论是在写生和创作中，都具有鲜明的体现时代精神。
隋代画家展子虔所作的卷轴画《游春图》。此画开唐代金碧山水之先河，在早期的山水画中极具代表性，《游春图》反映了山水画处于变化发展阶段的特点，但总体上与后期成熟时期山水画不可同日而语。宋代王希孟的《千里江山图》，张择端的《清明上河图》，南宋马远的《踏歌图》，夏圭《溪山清远图》都较之前人所作在境界和画面构成上有较大提升。文人画的开山鼻祖王维的《江干雪霁图》和《长江积雪图》。也难以同荆浩《巨庐图》、关仝《关山行旅图》、董源《寒林重汀图》、巨然《秋山问道图》等一较高下。当然我不是在否认各朝名家的成就。几千年来人类的艺术和审美总是在发展，每一个时代都有进步，都有艺术瑰宝流传下来，供后人继承创新和发扬。人类历史从来都是长江后浪推前浪，经过一代代的创新只会更强。这是发展的必然规律，涉及到各个领域。山水画的创作也是如此，在此规律中发展。
在当今艺术界里面大体分为两个阵营：一认为创新才是进步，要一直创新，一是认为要继承传统。提倡创新的人认为传统的山水画已经走入死胡同，不创新反而会失去它原有的价值。而以固守传统的人总认为只有传统的东西才是好的，离开传统的创新是离经叛道，不值得肯定，则会失去了山水画具有的精神美内涵。这两种观点都有失公平，都是不符合事实不可取的。
传统和创新两者是山水画创作中必不可少的部分，山水画一代大师黄宾虹先生，虽然是以继承传统为主，但他厚、黑、密、重的山水画在很大程度上是自己的创新，是超越了古人，而不是一味的继承。张大千晚年，仍孜孜不倦从事中国画的开拓与创新，在全面继承和发扬传统的基础上，开创了泼墨、泼彩、泼写兼施等新貌，给中国画注入了新的活力，影响广泛而深远。而李可染，再加上后来的贾又福，他们在创新这条路上下了更大的努力，与古人的山水画面貌完全不同，不论是在思想上、艺术上、表达手法都有很重大的突破，这也是应该值得肯定的，相信他们的创作会在山水画的发展史上留下深刻的影响。

当代社会是一个多元的社会，各种各样的尝试和创新可以说是层出不穷。大浪淘沙，在这历史的长河中，山水画也不断地得到发展，也一定会有真正的瑰宝出现而不愧于这个时代。我们应该满怀信心，去看待山水画的发展。所以我们不应该看到现代山水画的不足，而是用发展的观点看到当代山水画的成就。