面对乡村危机，知识阶层积极化解乡村危机这一难题，但缺乏科学有效的路径。晏阳初认为：“至于怎样做法？什么人做？做些什么？---从这些方面去研究的人实在太少了。”换言之，人们对乡村危机缺乏科学的研究、缺乏正确的认识。晏阳初认为解决乡村危机的先决条件就是教育。晏阳初毕业于耶鲁大学，为华工举办过汉字识字班，平生致力于平民教育，是具有国际化视野的杰出教育家。1920年，晏阳初担任上海青年教育会平民教育科主任，积极倡导平民教育；1922年晏阳初在长沙开展了大规模的平民识字实验，在教学方法上，利用挂图、幻灯教授学员，经过系统的训练，大部分学员能够按期毕业，领到“识字国民证书”，长沙平民识字实验产生了重大影响。1923年8月，晏阳初与朱其慧、陶行知等人创建了中华平民教育促进会，晏阳初任总干事。晏阳初先生认为，平民教育是推动各国和世界文化发展的趋势，是中国融入世界的必由之路。

“平民教育即是平民的政治教育，也唯平民教育，教育全国人民自己管理自己的事情，才能救中国。”对于如何推进平民教育与乡村建设，晏阳初认为：“抓住一个可以代表的县去认识问题，找寻问题，研究问题，建设问题，找到普遍性、共通性，同时跟农民有关系的问题去研究它，以便将来别的县、别的省也可以采用”。1926年，晏阳初开始在河北定县开展乡村教育实验，在试验中，先生认为：“不进行建设的教育，是要落空的，是无补于目前中国农村社会的。”晏阳初认为中国的农民是“苦力”，“苦力”不仅是苦，更重要的是一种潜伏力，这种潜伏力通过教育可以挖掘出来。平教会制定了平民教育的六年计划，分三期进行，由村、区、县逐步推进。他所开展的“四大教育”“三大方式”被称为定县模式。他希望通过教育提高国民素质，以此振兴乡村，达到救国目的。面对今天的乡村建设，我们该“怎样做法？什么人做？做些什么？”古为今用，先生的平民教育思想，或许能为我们的乡村建设提供有益的经验和教训。