一个词可以指称两个或两个以上意义，这是语言的普遍现象，因为人类的认知是无限增长的，如果给每一个事物或现象都设立一个词，无疑大量增加词汇量，从而增加人们记忆负担，不符合语言的经济性原则，由此产生了多义词。多义词是词语教学的重难点之一，然而在教学中老师往往忽视各义项之间的语义联系，忽视它们的共同语义特征即核心义，孤立地介绍多义词的各个义项，再通过反复训练以强化学生对各个义项的记忆。这样教学难以牢记一词中的多义，且常常造成误解。但如果能通过考察核心义来理解多义词，则会有事倍功半的效果。

以“穷”为例：“穷”在现代汉语里主要指“缺少财物”，在古代则词义丰富，主要有“尽”“不得志”“深入钻研”“缺少财物”等义。因为义项繁多，且古今词义侧重点不一样，而造成在学习古诗文时对“穷”词义的理解混乱甚至有误，但只要掌握了其核心义，就可以系统地、准确地理解这些“穷”。

（一）“穷”词义系统

穷，《说文·穴部》：“极也。从穴躬声。”本义是达到尽头，核心义是“尽”。“穷”的所有义项都由这个核心义统摄着，形成一个完整、有序的词义系统，系统里的每一个义项都有“尽”的特点。

1.“穷”作动词

（1）“而听诸将徇名，穷兵黩武，动费万计，士卒雕瘁，寇不为衰，见我已大病矣。”（《三国志·吴书·陆抗传》）

（2）“渔人甚异之，复前行，欲穷其林。”（晋陶渊明《桃花源记》）

（3）“欲穷千里目，更上一层楼。”（唐王之涣《登鹳雀楼》）

（4）“问其深，则其好游者不能穷也。”（宋王安石《游褒禅山记》）

（5）“熹近只就此处见得向来所未见底意思，乃知存久自明，何待穷索之语，是真实不诳语。”（宋朱熹《答林择之书》）

例（1）的“穷”是“竭尽（精力）”，例（2）（3）（4）的是“到……（空间）尽头”，例（5）的是“费尽（心思）”。

2.“穷”作副词

（1）“故天子者，天下之穷贵也，天下之穷富也。”（《墨子·天志上》）

（2）“最后侯殿坤穷凶极恶，提起嗓子宣布：谁也不准埋，谁埋与共产党同罪。”（曲波《林海雪原》二八）

（3）“训注小人，穷奸究险，力取将相。”（《资治通鉴·唐文宗太和九年》）

（4）“穷睇眄于中天，极娱游于暇日。”（唐王勃《滕王阁序》）

以上四例的“穷”作程度副词，是“最，非常”的意思，表示程度上的“尽头”。

3.“穷”作形容词

（1）“穷则独善其身，达则兼善天下。”（《孟子·尽心上·忘势》）

（2）“为宫室之美，妻妾之奉，所识穷乏者得我与？”（《孟子·告子上·鱼我所欲也》）

（3）“轲既取图奉之，发图，图穷而匕首见。”（《战国策·燕策》）

（4）“天高地迥，觉宇宙之无穷。”（唐王勃《滕王阁序》）

（5）“子路之言，非其本意，但理屈词穷，而取辩于口以御人耳。”（宋朱熹《论语集注》）

（6）“山穷水尽疑无路，柳暗花明有一村。”（宋陆游《游山西村》）

（7）“四时之景不同，而乐亦无穷也。”（宋欧阳修《醉翁亭记》）

（8）“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”（宋杨万里《晓出净慈寺送林子方》）

（9）“穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。”（明宋濂《送东阳马生序》）

（10）“特恐黔驴技尽，为诸乡亲羞耳。”亦作“黔驴技穷”。（清朱之瑜《答王师吉书》）例（1）的“穷”指事业上的尽头，即不得志，事业上无出路；例（2）指物资用尽，即贫困；例（3）指地图的尽头，比喻事情发展到最后；例（4）指空间上的尽头；例（5）指话语说尽，由于理亏而无话可说了；例（6）指山的尽头，比喻无路可走，陷入绝境；例（7）指乐趣的尽头；例（8）指碧绿色的尽头；例（9）指冬季的尽头，即深冬；例（10）指能力的尽头。

可见，在多义词内部有一个核心义将诸多义项联系在一起，“一旦掌握了这种内部联系，就能把错综复杂的一词多义的现象理出头绪，并贯串起来，从而更好地掌握一个词的全部意义。”[4]

（二）“穷”词义辨误

1.穷山僻壤

“原来外间穷山僻壤，有等惯劫客商的黑店合不守清规的庙宇，多有在那卧床后边供桌底下设着窨子或是安着地道。”（《儿女英雄传》第七回）《汉语大词典》将例中“穷山僻壤”，解释为“荒山和僻地。泛指荒凉偏僻的地方”，将“穷”解释为“荒”不够准确。此处“荒”与“僻”同义，都是指偏僻、边远，即空间上的尽头，这从该例子中的“黑店”“不守清规的庙宇”也可以看得出来，因为它们多建于偏僻处。虽然“偏僻处”大多“荒凉”，但二者显然不同义，不能据此就将例中的“穷”理解为“荒”。

2.穷壤

康有为《〈人境庐诗草〉序》：“公度（黄遵宪）生于嘉应州之穷壤。”《汉语大词典》解释“穷壤”为“贫穷而偏僻的地方”，也不完全正确。例中的“穷”修饰“壤”，与“贫穷”无关，仅仅指地理上的偏僻。

3.穷处

唐韩愈《送区册序》：“阳山，天下之穷处也。”《汉语大词典》解释“穷处”为“贫瘠闭塞之地”，不完全正确。韩愈原文对阳山的介绍是：“阳山，天下之穷处也。陆有丘陵之险，虎豹之虞。江流悍急，横波之石，廉利侔剑戟，舟上下失势，破碎沦溺者，往往有之。县廓无居民，官无丞尉，夹江荒茅篁竹之间，小吏十余家，皆鸟言夷面。”都是讲地理上的闭塞与险要，并无“贫瘠”之说。