礼是社会成员的道德规范，是一切社会成员的行为标准和活动原则。礼的作用是促进和谐。在当前社会治理体制中，礼要求一是个体道德修养的提高、自我价值的实现，有利于实现自身和谐；二是在社会治理中实现多方面的社会和谐。

（一）提升个人道德修养

从个体道德修养方面来看，礼是一个人立身处世的根本，也是判断一个人是否有教养的标志。如果没有礼的规范约束，就无法在社会上安身立命。先秦儒家认为礼可以担当矫正人性善恶的手段，礼对人性的调解，不是靠简单的压制，而是靠矫饰，引导人们向善的方面发展。荀子还肯定礼能满足人的欲望，认为礼是个体人的真实需求，当人们解决了生存问题，追求高质量的舒适生活是人的正当追求。

礼在提高个体道德修养的同时，也能实现个体自身的内外和谐。孔子提出的“正名”思想，目的是鼓励人们去做符合自己名分的行为。比如，尽“孝”，是儿子的责任和义务，当儿子尽孝的行为完成时，在实际上也做到了名分和责任的一致。孟子认为，善的人性主要表现在按照礼的原则去行事，这是展现我们自己内心世界的正确渠道，是实现自身和谐的重要途径。“夫礼，先王以承天之道，以治人之情。”按照礼的原则进行自我修养的人，能够达到自我身心和谐，实现思想与行动的一致。可见，礼的实现，有利于实现自身的和谐。

（二）规范多元化的社会秩序

礼是维系父子、兄弟、夫妇等家庭伦理关系以及君臣等社会伦理关系的纽带。先秦儒家学者十分关注礼节，并将礼节做了充分细致的发挥，对礼的社会作用提出了独特的见解。礼根据不同的社会角色、社会地位，给每个人规定了特定场合下的行为规则、行为标准，使人们在了解、知晓社会角色的同时，努力使自己的举止行为符合这些标准。这样，礼通过强化人们的责任意识，实现人们对社会秩序的自觉遵从。如果一个社会礼的规范标准被牢固确立，那么将会引导人们去做正确的事情，鼓励人们在做出正确行为之后继续去做，同时在实质上也告诉人们，不应当去做错误的事情。

不同的名分体现了不同的礼仪规范，不同的名分有不同的规范要求，礼规范着不同等级的人的行为。“君君，臣臣，父父，子子。”在这样的社会中，君、臣、父、子都有不同的社会角色，独特的社会位置，需要遵循不同的社会规范。每个人都应该和自己的名分相符，不得有非分之想，整个社会才会安定，社会秩序才会有条不紊。人生活的社会关系是复杂的，孟子把这种复杂的社会关系概括为“五伦”，具体指社会中的五种人际关系。“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”为了使这些社会关系和谐有序，他主张每种角色都应当承担相应的责任和义务。父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友，这些不同社会角色的人，有着不同的角色要求和行为规则，如果都能履行自己相应的责任和义务，规范自己的行为，那么人际关系就会和谐，整个社会就会安定有序。