发展中国教育事业，就是要使“中国特色更加鲜明”。“办中国特色社会主义教育，就是要理直气壮开好思政课”。思政课是深度贯彻我国教育方针，“坚持马克思主义指导地位，坚持中国特色社会主义教育发展道路，坚持社会主义办学方向”，培养“社会主义建设者和接班人”的“主干渠道”、“核心课程”、“灵魂课程”。简单地说，思政课就是要做中国特色社会主义教育的“特色”课程。这是思政课的政治定位，也是思政课建设内涵式发展的首要任务。
1.思政课的政治定位决定于思政课的性质
思政课，即“思想政治理论课”。顾名思义，它包含三个层面：一是思想课，即提高大学生的思想道德素质，让大学生具有高尚的理想情操，良好的道德品质，正确的世界观、人生观和价值观。二是政治课，即有意识、有目的、有计划地向学生传输政治文化，激发政治热情，提高政治敏锐度和鉴别力，树立正确的政治认知、政治信仰和政治立场。三是理论课，即以马克思主义理论为主体内容，坚持辩证唯物主义和历史唯物主义的基本观点，引导学生认识关于自然、社会、思维发展的一般规律。这三个层面自然地赋予了思政课三个性质——思想性、政治性、理论性。
课程的性质决定课程的任务和功能，课程的任务和功能决定课程的地位。理论性与政治性、学术性与意识形态性、思想性与教育性相统一的课程特点，使思政课担负着对大学生进行系统的马克思主义理论教育的任务，发挥着理论导向、理想凝聚、道德教化、舆论整合等功能。用讲政治的课程讲政治。思政课一面凸显着中国特色社会主义教育的特色，一面巩固着中国特色社会主义的特性，体现出担当中国特色社会主义教育“特色”课程的基本素养。
2.思政课的性质取决于思政课的授课内容
马克思主义理论是思政课授课内容的核心。自“05”方案以来，思政课的课程体系以马克思主义理论为中心纵横展开，呈现出三个层面：一是侧重于对马克思主义基础理论的讲授，如“马克思主义基本原理概论”课程；二是着眼于马克思主义与中国实际相结合的层面，从中国为何选择了马克思主义到马克思主义理论的实际运用，最终形成中国化的马克思主义理论成果的角度设立课程，如“中国近现代史纲要”、“毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论”课程；三是从马克思主义立场、观点、方法运用的视角，帮助学生树立正确的世界观、人生观和价值观，如“思想道德修养与法律基础”。三个层面的课程设置，既兼顾着马克思主义理论从理论阐释到理论运用、理论发展的统一，又关照着理论学习与理论教育的统一，还渗透着理论、历史与现实的有机结合。
马克思主义理论是决定思政课性质的根本因素。首先，思政课的理论性就是指马克思主义理论。马克思主义理论是一个涵盖马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义的“一块整钢”，包括辩证唯物主义、历史唯物主义、剩余价值理论等众多理论内容，是思政课展开智育教育的基础和载体。其次，思政课的政治性源于马克思主义理论的意识形态性和政治导向性。政，即政府。治，即治理。政治指以国家权力为核心展开的各种社会活动和社会关系的总和。“中国近现代史纲要”、“毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论”就是思政课完成该功能的两门核心课程。两者一个重过去、一个重现在，一个重史实、一个重理论延展出一幅中国共产党从创立到壮大，再到领导人民革命、建设、改革，并逐步形成中国化的马克思主义理论体系的历史画卷。最后，思想性根植于理论性。思想是了解理论、理解理论、掌握理论、内化理论的结果。只有在科学的马克思主义理论的引导下，学生才能保持思想的正确性和鲜活性。