中小学教育科研的论述在我国相当的多，笔者的不完全统计至少可达到50种不同的文字表述。有研究指出：“在学科规划中‘教育学科’、‘教育教学’、‘教育研究’通常指的是以教育课题研究的方式取得的教育学科知识进展。”这里的“教育研究”或者“教育科研”在语义上基本一致，即通过各种形式课题研究取得的教育学科知识进展。教育科研是指以教育科学及其他多学科、跨学科理论为指导，以教育领域的各种各类活动现象为对象，以探索教育活动规律为目的的创造性认识活动。随着科学理论和研究方法的彼此借鉴及应用，教育科研具有与其他科学研究相近的“科学学”意义。不同的是，教育科研通过研究“培养人的社会活动”及其规律，直接影响人类自身的发展变化。其理论主要来自教育科学，具有多学科、跨学科的特点；研究方法呈现多元性；研究范围则可以涉及所有有关人类教育的宏观、中观、微观现象。
一项完整的中小学教育科研课题研究需要经历发现问题、提出课题、论证完善、推进研究、提炼成果、验证实践、推广成果等基本环节。正如教育部部长陈宝生在第五届全国教育科学研究优秀成果奖颁奖大会暨全国教育科研管理工作会议上指出，“教育科学研究完整的过程至少应包括两个阶段，第一阶段是理论生产阶段，第二阶段是成果转化阶段，两个阶段各有各的任务，各有各的的侧重，统合起来才是教育科学研究的完整过程”。理论生产阶段结束后，要转向成果转化应用阶段，将成果转化为教案、决策、制度和舆论。成果的转化、推广应用，既是科学研究的必要检验环节，也是科学研究产生实践价值的社会公义。

1.中小学教育科研课题

所谓课题，指由专业人员通过有计划地研究或讨论、解决的重要问题。其基本程序为选题研究、研究论证、研究实施、结题总结、形成研究报告等。从立项层级来看，可以分为县区级课题、地市级课题、省级课题、国家级课题等。从实施的角度来看，课题是需要进行系统研究的问题。事实上，“课题指需要安排专人有计划地研究或讨论的重要问题；也指必须解决的重大事项。”[3]现代汉语语境下的课题是最广泛的一个阐述，应该包括三层基本含义（或称为三个要件）：一是有问题，而且是重要问题，一定来源于工作行业或专业领域的急需问题；二是有专人，而且是专业人员，包括接受行业或专业领域的专业学习后，取得资格的专门工作人员和专业研究人员；三是有计划研究，有专业人员对本专业或领域的重要问题进行系统的研究。从管理角度来讲，“课题”即指课题管理部门的相关文件及语义表述的“项目”。“项目泛指工程、学术等方面某一项具有特定内容的工作。”从广义上看，教育研究视域下的项目特指教育行政、教育科研管理部门的专业或学术性工作。在狭义上，“项目”就是“课题”，语义就是我们经常说的“申报什么什么课题、或什么什么层级课题”。如国家社会科学基金课题亦称为社会科学基金项目，“负责管理国家社会科学基金，组织基金项目评审和成果转化应用等工作”就是全国哲学社会科学工作办公室的重要职责之一，且在其官网（www.npopss-cn.gov.cn）菜单上明确列出“项目申报与管理、项目动态、项目数据库”即是明证。基于以上判断，我们认为在研究视域下的课题与项目指向的是同一对象，二者在语义上是一致的。
在不同的语境下，中小学教育科研课题有不同的表述。如国家教育科学规划课题由国家教育科学规划领导小组办公室负责组织申报、立项、管理的项目。全国教育科学规划领导小组办公室在其职责上对教育科研课题表述为“全国教育科学规划课题”。“全国教育科学规划课题是教育科研的重要载体，突出反映了时代发展与社会实践中的教育热点难点问题，集中体现了理论研究的最新进展，是教育科学发展状况的重要指标”。全国各省、市、区教育科学规划领导小组办公室对本省、市、区课题尽管称呼不尽相同，但一般都称为“某某省、市、区课题”。如，四川省一般统称“四川省教育科研课题”，每年发文组织申报省级课题用的“四川省教育科研资助金项目”，正式立项后以四川省教育厅发文称为“教育科研课题”。
中小学教育科研课题主要是指教育者借助哲学、教育学、心理学、社会学等基本理论，有计划地研究教育现象的重大问题。它是中小学教育者探索教育规律的创造性认识活动，是教育科研的有机组成部分。从研究着力的重点来看，可以分为理论性研究、应用性研究、开发性研究。从规划管理来看，可以分为各级各类课题研究和研究者自主研究。
2.中小学教育科研课题成果
中小学教育科研课题成果是指基于中小学教育科研课题研究形成的对问题的基本认识、思考和成熟的解决问题策略、技术。它属于中小学教育科研课题研究的结果范畴，是对研究问题的认识与实践的成熟化、具体化，是中小学教育科研课题研究活动取得成功的重要标的物。“课题研究成果是科学发现和知识创造的结果，它反映了研究者对于现有知识水平的贡献，也是评判科研活动成效和质量的主要依据。”中小学教育科研课题成果符合教育对象的认知规律与成长发展规律，对于教育工作具有重要的指导价值。国务院《教学成果奖励条例》明确提出“教学成果，是指反映教育教学规律，具有独创性、新颖性、实用性，对提高教学水平和教育质量、实现培养目标产生明显效果的教育教学方案。”概而言之，它是教育者工作实践和研究结果、同行专家认同度高、可推广应用的教育教学方案。