（一）《壬子癸丑学制》颁布的背景
第一，政治背景：1912年南京国民政府建立初就下令保护民族工商业，废除清政府的税务，鼓励华侨在国内投资，宣布人民具有参政、选举等权利，人民的地位在一定程度上有所提高。此外，女子教育问题也得到了重视。费正清在《传统与变革》中提到，社会变革不仅明显的表现在新的资本家和工人阶级的兴起，而且反映在年轻人和妇女的新的地位上。第二，社会背景：南京国民政府成立初期，南北还没有统一，教育界一片混乱，各地学校教育中断停止。蒋维乔说：“帝制推翻，民国成立，前清学制全不适用，且为天下诟病已久，不若于此数月中，先行草拟民国学制。”[ 可见实行教育改革是刻不容缓的事情，为了恢复正常的教育局面，教育部多次召开全国临时教育会议，议题主要是明确教育宗旨、制定新学制。1913年，教育部陆续颁布各级学校令，《小学校令》、《中学校令》、《师范教育令》、《专门学校令》等法令，为新学制的建立做准备。
（二）《壬子癸丑学制》的内容
《壬子癸丑学制》是中华民国政府在1912至1913年拟定的一个学校教育方案，因为1912年是壬子年，1913年是癸丑年，故名《壬子癸丑学制》。1912年1月，在南京临时政府教育总长蔡元培的提倡之下，教育部颁布了两个法令，《普通教育暂行办法》（14条）和《普通教育暂行课程标准》（11条）。《普通教育暂行办法》规定：初等小学男女可以同校，《普通教育暂行课程标准》规定：小学设置的具体科目，课时限度等。“《普通教育暂行办法》和《普通教育暂行课程标准》是中华民国临时政府最早颁行的教育法令。”7月10日南京国民政府召开教育会议，会议重点讨论了学制改革的问题，初步拟定了《学制系统案》，9月份国民教育部颁行了《学校系统令》，陆费逵在他的“民国普通学制议”中首次提出了一个学校系统图。后来教育部据此经过三次修改，正式确立为官方的学制系统，称为“壬子学制”（图2）。“随后，教育部又陆续针对办学宗旨、教师、学生、课程、办学经费、教育教学考核测评、组织管理及设备设施等教育规程方面公布了各级各类学校令”，[周文佳：《民国初年“壬子癸丑学制”述评》，《河北师范大学学报》2011年，第11期，第49页。]制定出《壬子癸丑学制》。“1913年8月颁布的《壬子癸丑学制》规定，初等小学可以男女同校，除大学不设女校外，普通中学、师范学校、高等师范学校和实业学校都可以设立女校，反映了资产阶级男女平等思想。”
此学制体系可分为三个阶段：
第一阶段为初等教育，分两部分，一是：初等小学义务教育（四年），相当于今天的小学教育阶段，男女可以同校；二是：高等小学教育（三年），相当于今天的初中教育阶段，课程目标是：“留意儿童身心之发育、培养国民道德之基础、授以生活所必须之知识技能为宗旨”。
第二阶段为中等教育（四年），相当于今天的高级中学教育阶段，设有中学，初级师范学校，课程目标是：“完成普通教育、培养健全国民为宗旨”。
第三阶段为高等教育（6-7年），相当于今天的普通高等教育，包括：大学预科（三年），大学本科（四年），高等师范学校预科（三年），高等师范学校本科（四年），高等专科学校预科（三年），高等专科学校本科（四年），课程目标：培养国家需要的栋梁之才。