自然异化思想的理论渊源。起初异化概念指神学视域下，人的意念到达同神一致的意念，从而达到忘却自我的状态。但黑格尔改变了传统意义上的含义。黑格尔的异化是本体论范畴的概念，从主体出发并回到主体，对主体既否定又肯定。主体只有经过异化才能实现自我反思。随后，异化被多人使用在不同学科，比如费尔巴哈和马克思。费尔巴哈的宗教异化是对基督教的批判，认为人崇拜的上帝是人自身的力量，并提出建立一个爱的宗教。后者是该理论不成熟之处，对宗教的批判不够彻底。异化理论是马克思资本主义理论的一条暗线，并在《1844年经济学哲学手稿》中被阐述。该著作提出了劳动异化，并阐明了四种异化的表现形式。在强制性劳动中，工人生产的产品不被自身占有，而被资本家占有，从而使劳动生产活动成为维持生存的手段，使人们之间的社会关系也被异化。马克思从异化劳动入手，揭示资本主义私有财产的秘密。因此，要解决劳动异化，让人回到自己的本质属性，就必须扬弃私有财产。二十世纪后，资本主义新变化使工人在经济和政治方面都有所改善，因此暴力革命不可能在当时得到实现。所以，西方马克思主义者开始对社会进行批判，揭示社会存在的异化现象，寻找最佳解决方案。法兰克福学派最早明确论述了自然异化，批判资本主义制度下的自然异化，强调要实现人与自然的和谐关系。自然异化“指异化劳动过程中，自然同人相分离，并与人相对立的关系”。自然异化是人的劳动实践过程异化的一种外在表现方式，是人的生产层面异化才导致的生态危机，并不是自然本身的异化。自然本身没有能动性，真正具有能动性的是人本身，是人本身的异化造成自然异化。在资本逻辑支配下的生产过程，资本家为降低成本，将成本推给自然和社会，让自然和社会承担成本，从而自身拿到更高的利益。
生态危机主要指人类不合理开发及利用自然界导致的生态环境问题。生态危机可以说成是自然异化，实质是人的生存方式异化的表征或是整个劳动过程异化的外在展示。因为生态问题是我们在劳动过程中追求利益，从而使自然遭到破坏。生态危机背后存在不合理的资源配置情况。社会成员间的资源配置不合理。资本主义社会主张“物竞天择，适者生存”，在这种竞争机制下，富人获得的资源相对较多，穷人则较少，因此，两极分化明显。资本主义社会的资本家为追求财富最大化，不断扩大再生产，使用大量以自然界为依托的原材料，极易造成资源消耗量大和生态污染严重。经济危机时，富人宁可倒掉过期的牛奶也不愿降价出售，以此减少因降价销售而带来的损失。久而久之，经济危机周期性发生。
自然异化思想的历史渊源。自然异化是人与自然互动关系的演变。当无法掌控自然规律时，人类敬畏自然。最初人类是靠狩猎和采果子维持自身生存，但这种生活的食物获得具有偶然性。这不能满足人们对物质生活的需要，人类无法获得稳定的食物，便产生对神的崇拜，将人类的生存资料寄希望于上天。后来人类由敬畏自然到破坏自然，最终受到惨痛的代价。工业革命为人类征服自然提供强大动力，它提高了人对自然的改造能力，增加了西方资本主义社会积累的财富。此时，生态环境问题越来越凸显。恩格斯曾预测: “我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。”确实，人类打破人与自然的和谐关系后，被自然界毫无察觉地加以惩罚。
当人类意识到由生态问题引发不正常的自然现象不断打破人类生存家园时，我们应深刻思考如何修复人与自然不和谐的关系。法兰克福学派的学者们察觉出这一社会问题，并在20世纪30年代开始关注生态危机。这一学派继承并发展了马克思的“异化”思想，他们提出了自然异化思想，探寻解决生态危机的方案。该理论对化解生态危机具有一定的借鉴意义。