对于当代社会阶层划分标准和分层状况的研究，国内外学术界的观点呈现出多元化的状态，其中美国学者安妮特·拉鲁（Annette Lareau）的观点尤为深受学术界的认可。拉鲁和她的研究团队针对教育与家庭阶层之间的密切关系进行了长时间的田野研究，他们的研究结论认为，不同社会阶层的家庭存在着大相径庭的教育方式：中产家长采取的是协作培养，而工人家长采取的是成就自然成长，家长的社会阶层会在很大程度上通过一种无形但又强有力的形式影响着孩子的教育。显而易见，拉鲁的研究是把职业作为社会分层的划分基础，而用职业来界定社会阶层也是当前西方用于基层分析的主流框架，这主要是因为职业与市场能力紧密相关，个人获取社会资源通常来源于市场经济发展，而在西方发达资本主义国家，他们的市场经济发展已趋向于成熟，那么以职业作为准绳更能凸显个人的市场能力，因此，学术界比较认同职业这一划分标准。对于中国而言，自1978年改革开放以来，社会经济的高速发展与现代化建设的推进使得我国市场经济愈发成熟。同时，社会阶层也发生了结构性的变化，过去以政治身份、行政身份以及户口身份为主要依据所形成的的“两个阶级一个阶层（工人阶级、农民阶级和知识分子阶层）”的社会结构已出现了显赫的分化，逐渐将之取代的是以职业为基础的新社会阶层结构，并且这种结构正趋于成熟与稳定。
职业相较于其他维度，可谓是一个更具综合性的指标。因为个人所从事的职业，不仅受到其所受教育程度的影响，而且还对个人自身的社会权利、收入水平产生重大影响。基于以上考虑，对于“指标到校”政策中不同家长群体利益关系的研究将以拉鲁的研究框架为参照，把职业作为考察家长社会阶层差异的工具，并将家长社会阶层分成中产阶层与工薪阶层，进一步验证中产阶层与工薪阶层的职业差异对于子女教育的影响。
因此，结合职业分层的依据以及现今社会的实际情况，根据职业类别将家长的社会阶层划分成中产阶层与工薪阶层：（1）中产阶层包括：“国家与社会管理者”、“经理人员”、“私营企业主”、“专业技术人员”、“办事人员”、“个体工商户”；（2）工薪阶层包括：“商业服务人员”、“产业工人”、“农业劳动者”。