1生肖民俗文化内涵
生肖作为一种传统民俗文化，其历史久远、极具生命力且有着广泛的民众基础。十二生肖作为一种纪年方法被人们所熟知，同时它也具备特有的文化特征。生肖文化寄托着群众对美好生活的向往，以及对吉祥寓意的期待。
（1）吉祥寓意：
十二生肖蕴含着深刻的民俗文化内涵和吉祥寓意，它伴随时代的发展代代流传。
虎文化就是其中的一个丰富多彩的文化。古时候老虎在民间的地位很高，当时五月被视为凶月，母亲们会给自己的孩子穿戴与虎有关的服饰制品，如虎头帽虎头鞋等，希望能够保护自己孩子的平安，同时寄予健康成长的美好寓意，从汉代流传下来的习俗就是除夕在门上画虎辟邪，从此虎形象便是辟邪祈福的民俗含义，这些民间习俗都反映了古代先民对虎文化的崇拜。
关于猴文化的民间风俗也有很多，比如北方有摸猴的说法，北京白玉观中的三处刻猴被摸的光滑锃亮，据说逐个摸他们就能降福于人。这都是源于人们对形象俏皮的猴子形象崇敬有加。而关于鸡文化的风俗是：在民间流传岁末把酉字贴在门上用来辟邪，这样不仅能送走旧岁的冬寒，还能迎来喜气洋洋的新年。
自古以来生肖就被人们赋予了祈福纳祥的寓意，并在漫长的历史发展过程中形成了十二生肖吉祥图案，体现着“福、禄、寿、禧、富、贵、康、宁”等吉祥含义。每逢过年过节，人们通过剪纸、邮票等艺术形式来传达人们对生活的祝福和期待，传统十二生肖丰富多彩的表现形式在烘托喜庆欢乐气氛的同时也展现出十二生肖的文化魅力。
十二生肖中有些动物是与人们生活息息相关的六畜，如：猪、狗、鸡、牛、马、羊，并且繁殖能力强，寓意着人丁兴旺，因此六畜兴旺的愿景最早深入广大群众的内心，剩余的生肖动物按照各自的类型，也被赋予了不同的象征意义。特别是作为传统法文化标志的吉祥物——龙，传承着着中华名族的精神。此外人们还通过同音的手段传达多样的吉祥观念，常用生肖中单独的动物来谐音某一事物或概念，如大吉（鸡）大利，吉（鸡）祥（羊）如意，生肖文化在民众中广为传播，民俗文化形式也丰富多彩，如生肖灯会、剪纸等。
随着中国文化的发展和进步，生肖所寄托的内容也在不断扩大，人们通过多种艺术形式传达生肖爱的吉祥寓意，成为民俗文化一道亮丽的色彩。
（2）祈福俗信
十二生肖在古时候被先民蒙上了一层神秘色彩。十二生肖中的大部分动物与八卦中的动物有着异曲同工之妙。生肖的核心与中国古典哲学思想阴阳五行一致，于是十二生肖也有了相生相克的属性。并在民间形成了一套建立在五行基础上的推衍祸福、预测凶吉的生肖算命术。在东汉初期，十二生肖结合十二地支配五行，使得十二生肖被推至神秘化的高峰之际。
古人认为生肖与命运相连，关系着人们的前世今生，生肖配五行产生了不同的命格，即便是两个相同属相的人，但由于出生在不同时辰，他们的性格、命运也会有所差异。古人比较封建迷信，于是编出了一套说法。如属相为鼠的人就有金木水火土五个命格，分别为屋上之鼠（金）、山上之鼠（木）、田内之鼠（水）、仓内之鼠（火）、染上之鼠（土）。从古至今，几乎每一个中国人，都会用生肖动物的特性来评价属相为该动物的人，他们将动物人格化，一般认为十二生肖中鼠，伶俐、灵活:牛，勤奋踏实:虎，威猛、强势等。
在民间还流传着这样的说法，人们认为一个人的本命年是凶年，汉族北方各个地区过本命年的习俗是，大人要在腰间扎红腰带，小孩还要穿红背心、裤衩，人们认为这样就可以逢凶化吉了。民间还流行生肖起名法，这种方法列出若干吉利字和忌用字，取得字如果与本人想对应的生肖的动物习性相合就能得到幸运，某知名作家的乳名就取自生肖，其属相为狗，遂取名为小狗尾巴，因为叫贱名的孩子好养活。生肖命名法并不能真的为人们带来幸福，这里面蕴含着的是长辈对晚辈的祝福和希望。
在婚配中，传统的中国人更讲究属相是否相配，并且每个生肖都有各自的“禁婚年”和“利月”，其中最为广泛的便是“六合六冲”。如今生肖信仰已成为民间根深蒂固的理念。
2.我国各民族及周边国家的生肖文化
在许多国家，（如日本、朝鲜、越南、缅甸、柬埔寨等）和中国部分少数名族和地区都存在大同小异的生肖文化，他们彼此独立。
日本文化深受中国文化的影响，并在奈良时期从中国引入了生肖文化。并且其地支与属相结合的紧密程度远超于中国，同时中国的阴阳五行学说也被引进日本并对其国家的生肖文化和民俗有着深刻的影响，如关于河童的古老传说就是源于阴阳五行的说法。中国的生肖文化也流传到了越南，唯一区别在于越南的十二生肖将中国十二生肖中的生肖兔替换成了生肖猫，其余保持不变。据说是由于当初翻译上的差错导致的，因此就这么一直沿用了下来。泰国的生肖排序与中国的生肖略有不同。缅甸则流行八大生肖之说。埃及、希腊、巴比伦这些国家的生肖大体相似，但鲜为人知。
此外，我国各民族和地区也有着丰富多彩的生肖文化，如朝鲜族的岁时习俗就是在辰日捞龙卵，裕固族为孩子取名是按十二属相计算。新疆柯尔克孜族也会用生肖来纪年，但是这个民族的生肖动物和汉族还是有所区别的。藏族的也有生肖纪年法，并且与汉族的生肖相似，其中融合了阴阳与五行的说法。羌族的生肖纪年与藏族相类似，蒙古族的生肖排序与汉族有所不同，是以虎开头的。