花爷跟牛娃在河沟沟里抓青皮蟹，打算回去让婆给炸了吃。皇帝庙不产油，所以家家户户最金贵的就是油坛子里那点油底子。每年九十月份村里有人背了各家的高粱去县上换点油，回来再按各家出的高粱米分下去。所以花爷筐子里的青皮蟹，婆从来不给他炸，都清水煮了让他分给村里的孩子们剥来吃。
花爷抬头，瞧见了田埂上背着篓子的树根，树根从他爹前些年腿病犯了以后就开始替他爹背粮换油。头两年从县上回来，带回来一个跛了一只脚的小媳妇，没一年给他爹活活气死了，树根跟他媳妇哭了半个月，又扛着粮食去了县上。树根他媳妇叫雅茹，听名就不是山里的姑娘，听去过县上的人说，雅茹她爹是县上的教书先生，雅茹原来的男人跟别的女人跑了，没人要了，正让树根捡了回来。老头子一开始差点跟着他亲家一块走了，树根在门外面跪了三天老爷子才消了气，让他俩好好过日子，看树根本分，这才松了心。
花爷喊着跟树根吆喝：树根，又背着篓子去城里换媳妇去呀。树根也不恼，也冲着花爷喊：呦，这四脚的花蛤蟆下河抓螃蟹呀，别让蟹子吧小鸡夹了去。花爷就气鼓鼓的瞪着他一直走远了。花爷这一生气就更像只花蛤蟆了，看的牛娃在一边也哈哈的笑，花爷气的把背上筐子一扔，今天的煮螃蟹就纷纷大赦躲到了石头下面，急的牛娃差点爬进水里去找。
牛娃是老幺的亲孙子，跟花爷是本家，小花爷两岁，打小跟着花爷两人天不怕地不怕。花爷他爹是烈士，娘早些年害病死了，村长带着村里人时长接济花爷跟婆。后来婆说：我一个老东西还能养活这个小蛤蟆，哪天我没了，还得麻烦村长给他找个小媳妇。打那婆自己带着花爷，花爷也没少惹祸，拔了串乡家大公鸡的尾巴毛，偷了九婶家的李子，把四眼家的黑狗撵得藏山上不敢回家，还差点把太公的胡子给一把火撩了，那回花爷的屁股被婆打成了俩。这些事花爷都有个帮手，就是牛娃，牛娃打小啥都听花爷的。按老幺说，家里这俩小崽子就跟配种的狗似的，拿石头都砸不开。
煮螃蟹都跑了，花爷就带着牛娃去西边大柳树下面看灯公扎灯。那有俩大石墩子，他俩就蹲那上边看灯公坐那扎灯，老远看就跟灯公挑着俩猴似的。花爷说扎个老虎，牛娃说扎个牛，花爷说扎个马，牛娃说扎个牛，花爷拎着牛娃的鼻子：我早晚把你爷那头水牛给杀了吃肉。牛娃就嘿嘿的笑，估计也想吃块肉。
这会串乡从地里拔了草回来，后面跟着一只秃尾巴的大公鸡，这公鸡以前是皇帝庙一霸，谁家的小母鸡都让它骑过，走起路来抬头挺胸，一身缎子似的红毛别提多好看。自打让花爷给秃了尾巴，这鸡也自卑了起来，整天耷拉个脑袋跟在串乡后边，比哈巴狗都粘人。花爷倒也不在乎：串乡叔，你家这鸡现在可听话了，以前可没少见他欺负我家小母鸡啊。就看那大公鸡一听花爷的声，更是紧贴着串乡的腿。自打被花爷拔了毛，只要串乡出门，整个皇帝庙都沉浸在欢声笑语中：串乡又出来遛鸡喽。只要谁喊一嗓子，家家户户，有活的没活的都起来看，羞得串乡头一个月都不敢出门，地里也荒了。婆知道了，罚花爷去给他地里拔了两天草，打那花爷见了串乡和他的鸡就开口笑话他。然后跟灯公说：扎个没尾巴的公鸡。
灯公是皇帝庙第二手巧的人，第一的是婆，婆做的花馍馍做啥像啥，小猪，小刺猬啥的。蒸熟了还不走样，所以婆是皇帝庙手最巧的人。灯公扎的灯也是扎啥像啥，不过灯又不用蒸熟，用久了还熏黑了，所以灯公是皇帝庙第二手巧的人。灯公一辈子没结婚，所以对花爷就跟对亲孙子一样，按花爷说：老幺对牛娃都没有灯公对我好。花爷还寻思着让灯公跟婆一块过日子，让婆听着了又是一顿好打，一边打还一边哭，哭花爷那让水冲了去的爷。打那花爷再也没提过这事，就是没事就爱跑石墩子上蹲着看灯公扎灯。
花爷打小没见过爹。花爷六个月大的时候，爹上了前线，死在了拼刺刀的路上。这之前，花爷他爷在去送高粱面的路上，被水冲了去，再也没回来。花爷出生后，娘跟婆两个女人拉扯一个花爷，没两年，娘也害病死了。婆的儿子是烈士，每年有粮食分，婆的男人下落不明，政府不好定性，头几年还有人下来调查，问婆：你男人回来没啊？婆每次都说没有，是真没有。那人还得给婆上半天课，说是安抚婆的情绪。
刚吃完晚饭，花爷就要往外跑，按婆以往的经验，这个点正是花爷带着牛娃闯祸的时候。前年也是这个时候，俩娃子给李婶家的李子下了市，李婶没辙去找村长，村长说：花爷是烈士子女，村里理应给予照顾。李婶一下子就没了气性，婆拎着花蛤蟆耳朵去给李婶赔不是，让花爷当场保证不许再犯，又帮李婶家掰了一天苞米，这才算过去。第二年，李子都还青着就让李婶都给摘了，搁被子里捂了半个多月才熟，给花爷吃花爷嫌麻舌头，说：再没吃过去年那么好吃的李子。
这会花爷倒不是出去闯祸，皇帝庙太阳落得晚，吃过晚饭太阳还得留一个时辰。花爷估摸着灯公这会还在扎灯，灯公说镇上大户马老爷家要两条大金龙灯，灯公这会正蹲在石墩子上扎龙骨架。灯公要扎龙在皇帝庙是个大事，老远就看着石墩子那聚了一伙子人。树根带着小媳妇站在树东边。李婶在树南边做被罩，一会婆来帮她绣边。串乡正跟八爷还有药匣子在西边抽烟，仨人中间还趴了只秃尾巴的大公鸡，他们四个被灯公赶得远远地，怕烟火烧了灯笼纸。四眼正在北边给玉兰讲三国演义，太公也坐一边听。太公是皇帝庙最年长的人，老年间做过知县，是皇帝庙曾经离皇帝最近的人。
