创建“双一流”高校是我国由高等教育大国到高等教育强国转变的现实需求。一流高校建设需要一流的学科，而一流的学科依托高水平的学术师资队伍。在一流的教师队伍中，海外高层次人才显得尤为突出。他们有着国际化教育的学科背景，掌握着国外先进的科学技术，承载着渊博的知识，他们的引进不仅能迅速推动高校优势学科达到科学研究前沿，而且能改善本校师资队伍建设引发良性竞争，以此成为高校“双一流”建设强有力的内在发动机。关于什么是“海外高层次人才”，不同的时期、不同的地域、不同的高校有着不尽相同的含义。纵观国家和不同地市引进海外高层次人才公告，都对海外博士学位、归国工作时间、高精尖学科领域及申请年龄做出清晰的界定，这些海外高层次人才在科学研究领域取得国内外公认的较为突出的成就，一般具有“素质较高、创新创造能力较强、社会效用较大、稀缺性、动态性”的特点，能够在短时间内提升高校学科发展深度和广度。
国家推进“双一流”建设利用强有力的政策支持和资金援助，如同强力催化剂，更是吸引着大批海外高层次人才回国深造；海外高层次人才的到来，改变着高校内部师资队伍结构，促进高校的内涵式发展。