刘师培对文学语言雅驯的审美要求凸显了文学创作的语言学基础，换言之，就是“自古词章，导源小学”的语言学立场。陈雪虎认为，“当刘师培囿于骈散之争、极端强调其文学的‘文学性’时，为文采、情韵和‘彣彰’而忘记‘文字’，其本身张扬文学形式之美而反对枯瘦的古文的积极命意反而丧失了。”实则不然，刘师培始终未敢忘却“文”之“文字”意义，只不过，较之章太炎“以文字为准”的文学概念，他更多彰显了文字的“文采”意义维度，凸显了“文”的形式审美特性，而非仅仅局限于文字作为表达媒介的功用一维。在声音训诂之学的领域，刘师培认同以精研故训取胜的汉学研究路径，而对宋学在此方面的研究不以为然；他对于当时小学领域的研究成果颇为赞赏：“近代以来，小学大明，而声音、文字之源，遂历数千年而复明矣。此岂宋儒所能及哉！”流露出一种自得之情。刘师培这种心理是不难理解的，因为以扬州刘氏家族为代表的清代学者，在语言文字方面确实取得了有目共睹的成绩，刘师培本人也素以小学家自居，而且有不少小学方面的研究成果。因此他在文学理论研究过程中，始终不忘以小学为基础的研究方式，表现出卓越的语言学修养，并充分突出文学语言的审美特征。
在刘师培看来，如果作家的文学创作偏离语言学基础，就不能自信而准确地遣词造句；如果文论家的批评实践离开小学支撑，就无法进行有秩序有逻辑的理论探讨。他认为，小学知识不仅能为作家提供严谨的文法、精当的用词等基本素养，而且能够真正实现文学作品的形式美特征。因此，扎实的小学修养是作家作文的必要基础，只有对语言知识具有深厚的理解和精准的把握，才能在行文过程中游刃有余地用好语言和语法，选择最能体现文学审美特色的语言，营造专属文学领域的审美特性。《论文杂记》《文说》《文章原始》等文论的论证思路充分体现了刘师培的语言学立场：他善于从“文”的文字意义出发，以语言学的理论，阐发中国语言文字的现代意义，认为中国的“实字”、“半虚实字”和“虚字”，其实正是西方的名词、代词、动词、形容词、助词、副词等词性的本土指称，并以此为基础，论述基于小学的作文之法，指出“不根于小学”是作文无秩序的根本原因。这些著述既有对文学演变规律的探讨，又有对文体源流的梳理辨析，同时还有对戏曲小说等文体的研究考察，“文”的观念在小学意义的层面上得到了充分的引申发挥，内涵更为丰富立体。刘师培强调只有字有渊源才能出言有章，具有审美规范，指出若要出言有章，必先解文析字，如若小学不明，就会出现记事失实的现象，反之，如果对语言文字的音、形、义都有准确把握和深刻理解，那么就可以在文学创作中，充分实现文学语言在声韵和辞采方面的形式准确性和审美性，就如屈原创作《离骚》一样，不仅渊源有自，而且情文相生。如此一来，作家的小学修养就成为作文的必备基础：“文苑之英，词林之秀，必参观古籍，博览群书，参互考验，穷流溯源，斯能出语有章，立言不朽。”如扬雄、司马相如一样，“类皆湛深小学，故发为文章，沈博典丽，雍容揄扬。……非徒词主骈俪，遂足冠冕西京。”以许慎《说文解字》为经典的汉字训诂学知识，和其他广博深厚的语言学基础，为文学创作的字琢句磨提供了可能，唯其如此，作家方能创作出充实丰满、日益工整的文学作品，文学作品才能实现言词雅驯的审美目标，取得与众不同的审美特性。