意识形态作为一种社会意识，大体上有三种情况：政治色彩的、思想层面的、权利话语的。意识形态中的权利话语方面主要起源于法国思想家福柯的权利话语思想，权利话语不一定带有政治色彩，但是主导着社会的主要思想。意识形态作为一种社会意识，是对社会存在的反应，是主观见之于客观的东西，在广义的意识形态概念的系谱上，其可追溯至柏拉图《理想国》中的“高贵慌言”的思想。拿破仑统治欧洲期间，发现欧洲大陆的许多哲学家大多都对他存在批评，因此高傲的拿破仑轻蔑地把他们称之为“意识形态家”，由此可见人们对意识形态自始至终都存在着误解。但从现在社会的发展趋势来说意识形态只是一种观念的综合，是思想的范畴，资本主义意识形态和社会主义意识形态可以相互借鉴。我国主流意识形态的发展创新要积极吸收各国优秀文化，增强自己的生命力和吸引力，从而确保自己的主体地位。
意识形态作为一种社会意识，是社会政治经济等社会存在在文化方面的反应，与社会的发展变化具有一致性。但主流意识形态作为社会意识又不单单是对社会存在的反应，还具有相对独立性，对社会存在具有能动的反作用，具有推动作用也有阻碍作用，所以我们要积极发挥主流意识形态的积极作用，为社会发展进步服务。意识形态在中国等社会主义国家又具体是指什么？社会主义的意识形态是指以马克思主义为其理论基础、以代表领导阶级的利益为目标的哲学体系，或者反过来说，社会主义意识形态即是指作为意识形态的马克思主义。当前我国社会的主流意识形态是社会主义核心价值观和社会主义核心价值体系，建设和发展中国特色社会主义，需要有一个能够被全社会共同接受和认同的社会主义核心价值体系和核心价值观来引领。“核心价值体系和核心价值观，是决定文化性质和方向的最深层次要素，是一个国家的重要稳定器。”中国特色社会主义理论体系是马克思主义中国化的最新理论成果，是当前我国社会主义意识形态的核心内容和灵魂。社会主义核心价值观和核心价值体系是现阶段我国的主流意识形态，它体现了国家治理、社会稳定、公民发展等方面的内容。我国从毛泽东思想、邓小平理论，到三个代表重要思想和科学发展观，再到习近平新时代中国特色社会主义思想我国主流意识形态一直都处于变化发展之中。我国领导人从来都不把马克思主义教条式的应用到中国，而是与我国实际相结合。