近些年来在我国农村，人情负担成为一个普遍性的现象，湖村也不例外。目前，湖村人情往来的基本标准是：地方300、远亲500、近亲至少1000起步，上不封顶。就农民的打工收入来说，这个标准已经不低了，而更关键是，人情往来的名目与频次比较多，这就给家庭带来了比较重的负担。从调查来看，比较普通的湖村家庭年收入大约5-6万，开支也基本相同，而且开支的1/3是花在了人情消费上；比较富裕一些的家庭年收入能有10万左右，但收入多的开支同样也多，一半左右都花在人情消费上，一年下来也基本上存不下钱。
这还只是就经常性开支而言，如果遇到意外性开支，比如家中有人生大病、老人去世等，出现家庭债务就是必然的。因此湖村人虽然由于地理位置的原因，家庭收入不算差，但家庭积累却非常薄弱，欠债是当地农户的比较普遍的状况。笔者集中调查统计了该村第十村民小组各家的家庭收入状况，得到的结果是全组超过一半的家庭都有债务缠身。事实上因该组有过征地，在全村还属相当富裕的一个组，综合全村，就直接与间接的了解情况来看，估计70%以上的家庭都是负债运行。
然而吊诡的是，与湖村村民普遍负债成对照的是，当地村民却普遍高消费，而且可以说其消费水平远超其收入，攀比现象也非常严重，尤其年轻人更是如此。当地男性抽烟普遍要抽好烟，20元一包的很常见，此外当地男性普遍还有嚼槟榔的习惯，一天一袋很正常，而一袋槟榔也要20元左右。这两年由于国家推行汽车下乡的政策，新生代村民纷纷买车，目前全村70%的家庭都有车，那些贫困家庭买不起的自然很没面子。而且村民买车几乎全都是按揭模式，即自己只付一部分首付，其余部分以贷款月供的方式付，这样一来，实际等于有车的家庭每月都有一笔固定债务，更不要说每个月还有养车的额外费用。然而即使在这样的背景下，村民的消费标准依然丝毫不降，在某些方面甚至不降反升，比如人情费就是一例。
人情费的不断加码本身也是攀比炫耀风的一个具体表现，而且关键是人情费在增加的过程中似乎也显得非常随意。人情费地方标准上涨到300元仅仅是笔者来到该村前一年（2018）的事，据某村民回忆当时的经过：村里某家人摆酒，他和另外同组的几个村民一起议论起来，因为之前的标准还是200，所以有几个人就说还是包200吧。可是突然就有一个人说我看还是包300吧，我就包300，于是其他人也不好反对，这么着就定下来了，一下子人情标准就涨了100元。而且从此，遇到其它人情酒席，也就不好再包200了，300元遂成为共识。另外当地办白事通常是要赔钱的，亏个一两万是正常现象，甚至更多也可能。尽管如此，为了体现“孝心”，大操大办标准不断加码，场面唯恐不够气派，烟酒、拱门、烟花爆竹、戏班子乐队等都得上一定档次。最后引起当地政府出来干涉，要求拱门不能超过两个，并用电子鞭炮取代传统烟花，这才算是有所收敛。对于那些家庭财力并不雄厚的人，人情突然上涨对他们无疑是一大负担，可是又不能退出，于是只好硬着头皮撑下去。实在不行，借债也得把人情循环维持下去，因为这毕竟仍是乡土社会的基本秩序。
问题在于，羊毛出在羊身上，借钱迟早也会成为村民的新负担。过去，借钱多是为应急而用，而今由于家庭负债经营的缘故，借钱的名目就多了，而且数额也日渐上涨，一次借个几千块也是常见的。更为糟糕的是，出现了一批以借钱为生的村民，有些人欠债数额很大，不得不以借新债还旧债的方式来苟且，而且这种人以年轻人居多。这里面有些人成了恶意的借债者，借了邻里的钱就根本没打算还。村里有一家人父子三人都是欠钱专业户，在村里经营小卖部的大儿子提起此事，还颇有点沾沾自喜地说：“能借到别人的钱也是一种本事！”不过，他们也并非不明白“有借有还再借不难”的道理，因此小卖部也对村民允许赊账，这样一来他们也可以理直气壮地继续问别人借钱。这样一番精明的“交易”下来，算起来他们还是赚了。
当然，对于那些成了“老赖”的村民，如果总是欠钱不还，下次再找别人借钱肯定要吃闭门羹。村里有些人（主要是年轻人）由于信用太差，已经普遍上了村民的黑名单，很难再借到钱了。只是那些已经借出去没有还的账，碍于村庄传统的情面，也很难去追讨，对于那些家境较好而又借出去好多钱的家庭而言，无疑是非常苦恼的事。因此大多数村民看在眼里，认为与其如此，还不如把钱都想办法花出去就是很自然的事。
在村庄的乡土人情关系背景下，如果你有了钱不花，大概率不是家庭积累的实现，而倒是很可能被亲戚或朋友借走。而且通常只要对方不是“老赖”，你也不好意思硬生生拒绝，但在村庄秩序已今不如昔的背景下，后果就很难预料，弄不好就是肉包子打狗有去无回。既然如此，为什么不把这些钱索性自己花掉呢？因此，挣多少花多少，乃至攀比消费、超前消费都是应有之义。事实上，不止一位村民在被问到为什么要高消费而不存点钱时，都坦率地承认很难存住钱，因为你有了钱即使自己不花，亲戚朋友也可能会来借。从这个角度来审视，村民的种种炫耀性消费行为也就不难理解。比如在老家建了房子却又不住，按揭购买汽车等行为，这被很多人视为浪费，也有的人视之为心理补偿行为，笔者并不欲完全否定这些可能性，但也要看到：如果村民不这样做，在村庄的生活秩序内也很难实现家庭积累，他们的钱大概率会被其他村民借走。因此把这些钱以铺张的方式花出去，不仅可以获得某种心理满足感，也能避免人情上的尴尬。炫耀，实际上也意味着以另外一种方式昭告周围：我刚花了一笔大钱，现在没钱了，所以别来找我借钱！