在企业经营中，促使员工工作动机更加强烈，让他们做超越自我期望的行为被称为动机激励或激励，这是驱使员工进行特定行为的力量。学术界将激励划分为侠义和广义之分，侠义的激励就是调动人的积极性；广义的激励就是运用各种手段激发人的热情，调动人的积极性、主动性和创造性，使人朝着目标前进的一个心理过程。国内外许多管理学家、行为学家、心理学家和社会学家等各个学科的学者分别从不同的角度对激励理论进行了大量研究，并逐渐形成了各大学派的激励理论，主要可以归纳为四种类型：一是内容型激励理论，它研究以满足什么为基础需要更好的激发人的行为动机，如，如亚伯拉罕·马斯洛的需要层次理论、阿尔德佛的ERG 理论的成就动机理论。二是过程型激励理论，它研究通过怎样的过程评估或目标设定来激发人的行为，如史坦斯·亚当斯的公平理论、爱德温·洛克的目标设置理论。三是行为改造型激励理论，它研究如何改造或转化人的行为来激发人的积极行为动机，如斯金纳等人提出了“挫折—攻击假说”。四是综合型激励理论，它研究怎样综合运用外在的行为刺激和满足内在需求来激发调动人的行为，如波特和劳勒以期望理论为基础提出的综合激励模式。从管理学角度可以界定：激励机制，也称激励制度，是指通过一套理性的制度来反映管理者即激励主体和被管理者即激励客体相互作用的方式。激励机制的的制定需要遵循一定的激励理论、方法和原则。科学合理的激励机制能最大程度激发人的潜在能力、发挥人才优势，从而更好的完成单位和个人的预定目标。激励机制的内容有很多，包括精神激励、薪酬激励、荣誉激励、情感激励、文化激励等。