平行志愿的一些概念最早产生于 2003 年，当时湖南省首次推行“并列志愿”的志愿填报模式。这种模式由于具有消除学校志愿之间等级的特点，因此基本上具备了“平行志愿”的雏形。2005年，江苏省高考招生政策实施重大调整，取消以前院校一、二、三、四志愿的设置方式，在当时首次提出了“平行志愿模式”。随着国家教育部进一步的推动，平行志愿模式开始在全国推广并逐步走向成熟。平行志愿指的是在同一志愿序号中设置若干个同等志愿，这些志愿之间不存在级差顺序，它们是平行或并列的。就是在每个录取批次的学校中，考生可填报若干个平行的学校，然后按“分数优先、遵循志愿”的原则进行投档录取。根据考生的分数由高至低排出位次，之后按照位次顺序先后进行投档，位次靠前的考生会优先进行检索，检索完成后根据相应流程完成投档。然后，位次在后的考生才能开始检索。每位考生投档时，对考生意愿顺序中的 A＞B＞C＞D 的学校依次检索，如该生考分达到A学校的要求，就投档到A学校，该生投档完成; 如果该生考分达不到A学校的要求，则开始检索B学校，以此类推。这样就相当于考生一次选择了4个第一志愿，不会像原来那样只要达不到A学校就直接落榜，明显地发现学生可以在志愿选择的4所学校中结合自己的分数，做出学校选择的策略，这在以前的顺序志愿下，几乎是不可能的。平行志愿的提出是一种新的投档与录取方式的改革，平行志愿录取制度不仅减少填报志愿的风险，减少了偶然、人为因素的干扰，提高了工作效率，保证了教育公平。 但目前来看仍存在一些不足：在平行志愿下， 学生还是只能被投档给一所高校，仍存在一定的落榜风险（对处于高校录取分数线边缘的考生来说风险甚至大于传统志愿）； 同时平行志愿极大地强化了分数的作用，高校相对冷门的特色专业长期招不到好学生，可能导致部分特色专业办学后劲不足；平行志愿强化了“唯分数论”，在一定程度上有悖于教育改革的价值取向，加剧了高校之间的恶性生源竞争。