1.爱国主义内涵
爱国主义作为一种社会意识形态，具有丰富和复杂的内涵，但其最基本、最基础的内涵是一个人对其所属国家的一种情感。正如：1918年11月，列宁在《皮季利姆.索罗金的宝贵自供》中指出：“爱国主义是由于千百年来各自的祖国彼此隔离而形成的一种极其深厚的感情。”又如：教育部在2018年出版的《思想道德修养与法律基础》一书中这样描述：“爱国主义体现了人们对自己祖国的深厚感情，揭示了个人对祖国的依存关系，是人们对自己家园以及民族和文化的归属感、认同感、尊严感与荣誉感的统一。”包括爱祖国的大好河山、爱自己的骨肉同胞、爱祖国的灿烂文化。当然，爱国主义除了这些最基本的内涵外，还涉及其他方面的内容。比如：在《辞海》中，爱国主义被定义为：历史地形成的热爱和忠诚自己祖国的思想、感情和行为。 除此之外，不同的学者对此也有不同的论断，除以上的情感论、主客体论之外，还有词语解释论、序列质论等。综合以上，爱国主义可以理解为是个人或团体对自己的祖国的国土、民族、文化等的热爱之情，并将这种爱国情感转化为报国意志和效国行动。
2.爱国主义教育内涵
爱国主义教育是一种培养人、塑造人的实践活动，通过教育实践将国家的意志、国家的精神、国家的认同内化于个体、团体，以至整个民族普遍遵循的价值尺度。爱国主义教育的内涵会随着国家的发展进程而不断演变和进化，每个阶段的发展都有其不同的特征和表现。比如，抗日战争时期，由于当时中国面临外敌入侵，社会动荡、内忧外患，此时爱国主义教育主要以宣传抗日思想、唤起民众忧患意识、激起全民反抗精神为主；新中国建立初期，由于战争刚结束，百废待兴，此时爱国主义教育主要以激励广大人民群众热爱社会主义的热情，以实际行动投身于社会主义事业的建设为主。不同的国家爱国主义教育的内涵也不同。就美国而言，爱国主义教育侧重于公民教育，倡导公民依法享受自由与权力，培养“责任公民”，强调每一位公民应对国家和社会所承担的责任与义务；对于法国而言，爱国主义教育更加侧重培养国民对本民族优秀历史文化的自豪感、自信感，在爱国主义教育中带有较为深厚的文化中心主义色彩。