产业生命周期理论的最初由Abernathy, Utterback 和 Clark建立 (Utterback and Abernathy 1975； Abernathy 1978； Abernathy and Utterback 1978； Abernathy and Clark 1985)，核心思想来源于产品生命周期理论，但研究重点从关注产品转到产业演化更广泛的问题(Dean 1950；Levitt 1965；Vernon 1966；Cox 1967)，产业生命周期理论可预测的一个产业遵循成长与成熟的模式演变开拓了一个创造长期的经济发展、增长和就业的研究领域（Saviotti 和 Pyka 2008）。
从产品开发与生产过程看，产业的模式生命周期分为三个阶段截然不同的阶段(Utterback and Abernathy， 1975)。第一阶段，产品开发集中在基于技术的性能的最大化。第二阶段，公司旨在最大限度地销售产品。第三阶段，公司把降低成本作为竞争竞争手段，从关注技术转移到关注产品价格。
从产品和创新性的角度看，有两类型的产业生命周期模型，即累进创新和彻底创新(Abernathy， 1978)。累进创新发生在产业产品和生产过程标准化的领域，这种创新对于生产和成本有累积效应，对产业产生巨大而直接的影响，因为它们有利于规模化的产业。相反，彻底创新是为满足新兴需求的新产品，并且通常由新公司将新产品推向市场的过程。彻底创新强调性能最大化而不是成本最小化，因此这种新产品通过性能改进与前代产品相竞争。Abernathy（1978）认为，一个新兴产业的出现，重点是彻底创新，随着生命周期的演进，产业向累进创新模式转变。因此，从彻底创新型向累进创新体制的转变，或从变化状态转向固定状态，标志着一个产业的成熟。在变化状态下，产业是高度创新的，而在固定的状态下，产业是高效的。
从公司进入产业比例来看，产业生命周期模型分为五个生命周期阶段（Gort和Klepper，1982）。在第一阶段，一种新产品成功商业引入，公司进入率急剧上升。在第二阶段，公司的数量急剧增加。因此，新兴市场由越来越多的公司服务，而不是固定数量的公司。第三阶段公司入出率相等，进入公司越来越少，而退出公司则开始增加。在第四阶段，由于退出公司数超过新进入公司数，所以存在负的净进入。在最后阶段，由于公司进入数变得稀少，净进入为零，稳定的产业结构表明了市场的萎缩。上述这种模式已由各类制造产业的数据验证。此外，公司数量增长、减少和稳定的模式伴随着产量和价格的变化，产业产值增长率呈下降趋势，价格呈下降趋势。随着企业数量的稳定，产出和价格也是如此（Klepper and Graddy 1990）。
从产业创新到产业成熟开看，产业生命周期的指标是主导设计（dominant design）的出现。Abernathy（1978）和Abernathy和Utterback（1978）引入了主导设计的概念，对他们来说，它标志着产业从定制产品市场转向标准化的大规模生产。Tushman和Anderson（1986）和Anderson 和Tushman（1990）将产业生命周期分为四个阶段，即不连续性阶段、发酵阶段、主导设计阶段和增量变化阶段。