自古以来就有平民百姓的开门七件事即“柴、米、油、盐、酱、醋、茶”这一说法。不只是文人雅士，茶文化早已深深融入到了中国普通百姓的日常生活之中，用“粗茶淡饭”来形容再适合不过了。在封建时代，上到朝廷下到百姓，茶事活动处处可见，可这其中并没有一个统一的规程，人们对于茶文化都持有自己的见解，不管是文人高管亦是贩夫走卒，都是基于自己的理解去体验茶文化。也正是因为如此，中国茶文化在一开始就有大众化、世俗化和生活化的特点，茶文化并不像宗教文化那样显得神秘莫测、难以琢磨。“所以中国的茶文化一开始就带有诗性和灵动的色彩，它可高可低、可雅可俗，既有平民气息，又有贵族气质，既有大众民俗文化的特质，又有贵族高雅文化的韵味”。就功夫茶来说，在闽南地区，每家每户都备有功夫茶的茶具，喝茶是每天必不可少的活动之一。以茶待客是当地的普遍习俗，无论你是到富家大室还是小户人家，主人都会用功夫茶来招待。以茶会友，以茶交心，以茶叙事，以茶论道，功夫茶所构成的茶风艺术和文化精神在闽南源远流长。
茶最初是由僧人传入到了日本的上层阶级，之后通过武士阶级不断发展和完善，逐步在民间开始流行。日本大和民族崇尚武士精神，具有较强的自制力和团队合作精神，因此武士阶层一直是日本茶文化的中心。再者，日本人有着很强的等级阶级意识，注重规范性，凡事讲究细节、程序和仪式，一向循规蹈矩。茶道中也体现这样规范化、等级化和程序化的意识，不难看出，日本茶道是对等级、秩序和礼仪的一种体现，是一种精英文化。
日本近代美术的创立者冈仓天心在《茶之书》中写道：“茶是存在于日常生活的繁琐行为之中，以崇拜美为基点的一种仪式。它教给人们纯真与调和，相互慈爱的崇高，社会秩序的浪漫主义。”在抹茶道中，人们在穿着上一般要求身着和服，脚穿干净的无异味的白袜子，带上洁白的手绢，在身上、头上和衣服上喷洒香水是禁忌，金银首饰也不能佩戴。对茶道参与者而言，也有不成文的要求，例如忌举止轻浮随便，忌说话高声大气，要求整个环境和氛围宁静严肃。茶道的整个过程，即开始、中间环节以及最后结束三部分，其步骤也要求井然有序。传统的日本茶道一般分几个步骤，即从怀石料理，到千鸟之杯，再到饮用抹茶。其饮茶过程也分为两次，才算最后完成。虽然日本茶文化在民间也盛行，但由于日本民族本身的性格和同调压力的思想，抹茶道其严格的规范性也被继承下来，导致日本茶文化难以做到随意自然，雅俗共赏。
在中国茶文化形成的过程中，其更多是饮茶这一习惯与社会大众文化相结合，从而形成的独立文化机制，所以纵观整个中国茶文化体系，我们能够寻找到各种类型的文化元素。但是在日本茶文化体系中，其在具体形成过程中，更多是从文人雅士中所形成的，所以其中更多展现的是高雅的精神理念。
因此从茶文化的性质上看，中国茶文化是雅俗共赏的大众文化，而日本茶文化是注重仪式、规程的精英文化。对中国饮茶人士而言，一杯好茶是饮茶之人对喝茶这项活动的基本需求，无论是茶文化的发展还是环境的建设，都需要以这一目标为核心。但在抹茶道中，饮茶与沏茶都有统一的方式和体系，从饮茶的器具、茶器的清洗到点茶过程，都有严格流程，这让日本的茶事活动需要占据较长的时间。同时，抹茶道将日本文化中的礼法思想、宗教思想乃至建筑思想都融入到茶事活动当中，所以日本茶道呈现出鲜明的日本文化特点并有着不易学习的特征。当然，中国茶事活动更加随性，但也有许多内容需要讲究，如中国茶事活动也会伴以作画、赏花、赋诗等文艺活动，也正是因为如此，在中国茶文化发展中，才出现了咏茶画作以及咏茶诗歌等多样化的茶文化表现形式。从以上的分析可以看出，日本所创造的茶道有着更加明显的典型性，而中国茶文化则有着更加随性和更强的民众性特征。