任何一种理论的形成都不是独立演变出来的，而是受到各种因素的影响和制约。“转化学习”理论的起源也是如此，它受到了哈贝马斯的社会学、弗莱雷的解放教育以及皮亚杰的建构主义三大理论的巨大影响。在此基础上，美国成人教育学者杰克•梅兹罗在上世纪70年代进行了非常成功的研究，并首次提出了“转化学习”理论。在他的理论中，“转化学习”被解释为是建立在精神分析和批判社会两种理论的基础上而演变出来的一种成人学习理论，其主要关注成人“观点转化”的内涵、特点与过程等几个方面。通俗的解释，“转化学习”就是指个体通过对过程的反思，从一个新的角度来重新解释一个以往的观点或新出现的观点，来达到新的意义观点的形成，目的就是要实现人的“认知结构的调整或更正”。同时，由于“转化学习”的本质是指个体通过学习来验证、评判、反思和更正自身以往的缄默知识，即情感、态度和价值观等方面，以便从中获得质的改变，更好地适应新环境的学习过程。由此不难发现，“转化学习”的发生是内外因素共同作用的结果，既需要适宜的外部条件，也离不开个体内在的认知、态度和行为的转化，它的每一环节都要经历触发事件、批判反思、假设形成和重新融入四个阶段。综上所述，成人个体的“转化学习”，就是指个体通过反省思维，对原有的意义观点进行重新的思考与整合，最终达到新的意义观点形成的过程，从而促使个体自身的专业发展得到有效的提升。