列维·斯特劳斯认为神话结构具有独立性，它甚至可以操纵个人。他想说明的“不是去表明人如何用神话进行思维，而是去表明神话如何用人进行思维却不为人所知。”
神话的自我界定理念同样受到结构语言学的影响。索绪尔认为，语言具有不变性，语言系统一旦形成和被使用，就不受个人主观意志左右。“语言之所以具有稳固的性质，不仅是因为它被绑在集体的镇石上，而且因为它是处于时间之中。”语言既是历史中形成的语言习惯，又对社会的发展起着至关重要的作用，又是特殊的社会契约，无法通过协商而更改。因此，语言系统独立于人的主观意志。
列维·斯特劳斯借鉴结构语言学的观点，认为神话结构系统是封闭、自足的，具有自我界定的性质。首先，神话的元素取自于语言，受到语言系统的制约。列维·斯特劳斯将神话比作“理智的修补术”，神话思想借助结构性的语言，将个人和社会历史中所凝结的事件碎屑拼合，建立起有结构的组合。它利用旧的社会性话语（原材料）阐发出新的意义（家具）。而神话的创造者为修补匠，神话（修补匠）的创作受到语言（零件）的限制。首先，符合神话意指形象的词项本身是有限的。“神话思想的特征是，它借助一套参差不齐的元素表列来表达自己，这套元素表列即使包罗广泛也是有限的;然而不管面对着什么任务，它都必须使用这套元素(或成分)，因为它没有任何其它可供支配的东西。”其次，这些词项在语言中已经具有了一种意义——它们必定不是单纯的和单义的，却也可以作为语义的或审美秩序中的不变项而存在，这些意义使其调配的自由受到限制。
同时，决定把什么语言成分置于神话结构的何种位置，也受到神话结构的制约。修补匠对组成神话的元素加以推敲，以便发现其中每一项能够“意指” (signifier)什么。元素可以放入不同的位置，但是所做的每种选择都将牵扯到该结构的全面重新组织，这一结构的改组将既不同于人们所构想的东西。神话意义的改变是不以人的意志为转移的，与其说是人创造神话，不如说神话创造自身。
神话被创作或是被感知时，都要与神话系统发生联系。个人和集体在创作神话时，总受到是神话系统在人们思维中的沉淀，即神话结构和规则的制约。换言之，神话系统的结构对具体的神话作品内容，语言，形式，都有决定性的影响。只有神话符合结构的规范，才能纳入神话系统中，人们才把它当作是神话。破坏系统的规范的创新只能是低限度的，超过这个限度，人们或是无法理解它，或是把它归入故事或传说而不归入神话的类别。因而，是神话结构系统启迪人们说出了神话，而谁来说出神话并不重要，重要的是，神话体系的完整性通过说话者得到了证实。
从这个角度说，不是人创造了神话，而是神话通过结构和规则发展转化并创造新的变体。但变体的产生与个人的创造相关。神话的创造者会在对有限的语言元素的选择中，叙述他的个性和生活。因此，神话被无限地产生出来，每一个都与其他的略有不同。神话螺旋地发展，直到产生神话的智力冲动耗尽为止。从独立的神话结构出发，列维·斯特劳斯希望从结构意义上探寻人类的思维模式。