.1“若”的引申义列
“若”字本义，除《说文》外尚有诸多观点。根据其古文字字形，主要有如下几说：
（1）象跪坐理发使顺之形。商承祚《甲骨文字研究》：“（若）金文作（亚若癸㲃毛公鼎）《尔雅·释言》：‘若，顺也。’此象跽人举手而顺发，故有顺谊。敬诺之时必巽顺，故又引申而为应诺之诺，从言乃后起。《说文》‘择菜’之训，非其朔也。”
（2）象俘虏披头散发举手之形。单周尧《读王筠<说文释例·同部重文篇>札记》：“窃疑此字象俘虏散发举手之状，故凡事巽顺，无不应诺也。甲骨文有续L·16·1字，象人举手跽足与同，惟头上有与童、妾等字同，殆即郭沫若所谓‘古人于异族之俘虏或同族中之有罪而不至于死者，每黥其额而奴使之’者也。”
（3）最初取象于巫师两手向空中舞动。臧克和《释若》：“在殷人占卜过程中，上帝祖先神对巫祝者的卜问、祈求等作的答复为‘若’（诺）、‘弗若’（弗诺），也即是殷墟卜辞里几乎每一条全辞上都必定要出现的结果之义；‘若’（诺）、‘帝若’（帝诺）、‘帝降若’（帝降诺）……‘若’在初取象，为巫者两手向空中舞动，（甚且披头散发以传达进入降神、神我为一，施行巫术活动的状态）……孳乳增加字素‘口’，更清楚地传达出施巫降神者，不但是手在舞动，口中也许还要念念有辞：传达上帝‘然诺’之词当然也要有待乎口授。”
这几个意象存在一定的共同性，即以跪坐之人为主体，只不过上部是手是发有所差别。结合其引申义列，“若”在文献中的用例大致都沿着“顺”的核心义展开。《尚书·虞书·尧典》：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。”司马迁写《史记》时引作“敬顺昊天”。《孟子·告子上》：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。”赵岐注：“若，顺也。”孟子秉持“性善说”，他认为仁义礼智四端“我故有之”、“非外礫我”，只要顺应人性人情就可以为善。引申为惠、善，《汉书·礼乐志》：“广大建祀，肃雍不忘，神若宥之，传世无疆。”颜师古注：“若，善也。”
由“顺”发展出“及、至”义。《老子》：“宠辱若惊，贵大患若身。”河上公注：“若，至也。”《国语·晋语五》：“病未若死，祇以释志。”病未若死，即未及死。如果涉及到两个物体相互比照，用作形容词有“保持一致、等同”义；用作动词，表示“相似”或“相称、比得上”。如《论语·学而》：“未若贫而乐，富而好礼者也。”《孟子·滕文公上》：“布帛长短同，则贾相若；麻缕丝絮轻重同，则贾相若。”近几年有关语法化的研究论文也将“相似”这一义项称作“若”的“象似义”，并认为这是“若”可作假设连词、表示“假如、如果”的产生来源
其余实词虚化的用法诸如：
用作连词，位于句中，表示顺接关系。《仪礼·既夕礼》：“朔月若荐新，则不馈于下室。”《楚辞·招魂》：“和酸若苦，陈吴羹些。”
辞典中还归纳了连词“若”可表选择或转折关系。以《汉语大字典》为例：“⑯2.表示选择关系，相当于‘或、或者’。《左传·定公元年》：‘若从践土，若从宋，亦唯命。’4.表示转折关系，相当于‘至于’。《荀子·劝学》：‘故学数有终，若其义则不可须臾舍也。’”应当说，“若”在这些文本中所起的作用是带出小句、罗列情况。根据上下文语境，多种情況并列（“若从践土，若从宋”，指服从践土之盟、服从宋国两种情况），就有选择意味。而“若”表示转折，实则是另提起一事，或称为“话题标记”，可对照“至于”的词义演变
用作助词，位于句首时为发语词，引出下文。如《尚书·周书·大诰》：“若昔朕其逝，朕言艰日思。”又《吕刑》：“若古有训，蚩尤惟始作乱，延及于平民。”这里的“若”都是句首助词，无实义
通过对“若”词义的整理，可知它的引申义列都围绕着“顺”展开。由实词衍生出虚词的用法，位于句中常用来引出下一小句，具体可表示顺接、选择或转折；位于句首，无实义，起“提引”“连接”的作用等等。
1.2固定结构“若夫”
“若”有时与“夫”连用，组成固定结构。“夫”在句首与“若”用法相同，是“发声”词、“发言之端”，如《左传·隐公三年》：“夫兵，犹火也，弗戢，将自焚也。”《孟子·离娄上》：“夫人必自侮，然后人侮之。”解惠全、崔永琳、郑天一《古书虚词通释》认为：“此项用法旧称发语词、语首助词，今或称句首语气词，表示要发表议论或做概括性的总结。它是由指示代词虚化来的。指示代词‘夫’可以表示泛指，词义弱化而成为助词。”杨树达《词诠》从语句衔接的角度也称其为“提起连词”。