突发公共卫生事件的爆发难以预知，并且疾病传播范围广、速度快、健康损害性高，而2020年初爆发的新冠肺炎疫情，其传播速度之快以及感染范围之广是前所未有的：1月31日，世界卫生组织宣布，将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件；2月初，海外出现新冠肺炎疫情病例；3月份，全球73个国家出现新冠肺炎疫情；截止7月20日，世界卫生组织公布的最新数据显示，中国以外新冠确诊病例达到1400多万例。在这样的突发疫情面前，人们的恐慌、焦虑等负面情绪也在全球范围内蔓延，对国际舆论环境产生极大影响。
新冠肺炎疫情下的国际舆论环境中，信息失序现象明显。面对充满未知与不确定性的病毒，人们对相关信息的需求增加，而在信息传播已经进入自媒体时代的今天，这种信息需求更多通过自媒体平台得到满足。自媒体平台的崛起，使得主流媒体的话语权被削弱，个体声音被放大，在突发疫情下，信息流通量增多，但其来源及真实性难以辨别和判断，因此流言丛生，虚假信息也随之泛滥，阴谋论层出不穷。在这样的信息环境中，不同观点针锋相对，不同群体之间也难以进行理性的交流和对话，因此在海外舆论场中，地域歧视、种族歧视等相关言论并不罕见。
我国作为新冠肺炎疫情最初爆发的地区，成为了国际社会和海外媒体的聚焦点，处于国际舆论漩涡的中心。世界卫生组织多次公开表示，新冠肺炎疫情是全人类的共同挑战，大多数国家都对我国表示支持与鼓励，期望共渡难关。但国际上也存在疫情相关的反华言论。一方面是部分境外媒体关于中国抗击疫情的歧视性报道，将“病毒”与“中国”画上等号，影响着海外读者关于我国形象的认知；另一方面是以美国为首的西方反华势力借疫情进行政治攻击，不断制造“政治病毒”，质疑我国抗击疫情的成果，并企图将疫情相关责任推给我国。
新冠肺炎疫情下的国际舆论环境复杂多变，信息失序成为其主要特征，同时我国备受国际社会各界的关注，正面声音与负面言论兼具，这对我国在疫情期间的对外传播提出要求和挑战。