人们认知事物的方法，就推理逻辑而言，无外乎归纳法或是演绎法，一个是从具体到抽象，一个是从抽象到具体，案例教学法的认知推理逻辑基础显然是前者。为了保证归纳推理的可靠性，归纳法采用的调查研究方法大致可以分为抽样推断法与典型调查法两种。抽样推断法采用数理统计方法，通过获取有代表性的样本的特征来推断总体的特征；典型调查法则选择典型个案进行研究，以具体情境为背景，寻找因果关系，推导挖掘规律，总结经验教训。案例教学法在研究方法上属于典型调查法，但在具体实践中演绎法也会被经常使用。这两种方法是认知逻辑的两个方向，不可完全割裂，在案例教学中也是如此。
案例教学法也称案例研究教学法、案例教学或是案例法。这种教学方法围绕一定培训目的，选择生活中真实的情景进行典型化处理，形成具有代表性的教学案例，引导学生分析、推理和决断，使学生融入案例情境中，通过小组讨论的方式，掌握相关理论体系并且总结规律，最终达到概括、论证普适性结论或是提出解决实际问题的思路与方法，提升自身分析解决问题的能力。教学研究意义上的案例教学法始于19世纪70年代，哈佛大学等欧美高校将这种当时已在医学、法学与商科广泛使用的方法引入管理学科教学活动。改革开放以来，高等教育也不断吸收先进的模式与方法，我国的全国工商管理硕士教育指导委员会于1999年正式将案例教学法作为MBA教学的重要方法。2007年中国管理案例共享中心成立，推动了我国高等院校间管理案例的资源共享，也促进了案例教学与研究水平的提升，案例教学法是MBA教育与EMBA教育的特色，在本科教育中热度也不断攀升。
案例教学法在具体实践上，是通过面对面的群体参与，进行头脑风暴式的发言，在情境式的“案例研究”活动中完成教学任务的。因此，案例教学法的实施必须具备有利于面对面讨论的教室布局、事先准备好的案例与问题等教学材料以及讨论过程中可能需要使用的设备以及师生积极融入情境参与讨论的主观条件。