系统功能语言学将语言定义为社会符号,语言同符号一样具有意义潜势。在电影语篇的呈现中，语言是承载信息核心意义的主要模态。以听觉模态展现的音乐和以视觉模态展现的图像，往往需要通过语言的说明来进行其隐喻内涵的解读。电影中的语言符号有多种呈现方式：篇名、对白、独白以及沉默的留白。
（一）篇名隐喻——真情可贵，地久天长
篇名承载影片主题、表明创作意图，是电影中最具解读空间的语言隐喻。地久天长一词属时间范畴，意指人与人之间的长久情谊。以此做篇名喻意明确：友情、爱情、亲情长久不变。王小帅在接受访谈时强调了影片的创作意图：“……感受到时光流逝，人与人之间的变化……想通过时间来展现人生起伏，变幻无常。”正因人生际遇和时代、命运的变幻无常，人与人之前的情谊才更显弥足珍贵。影片以“丧子”作为故事主线，展现了改革开放三十年从计划生育、严打、下海经商潮、国企下岗潮到出国潮的社会变迁；从三个家庭的个人生活视角，映射了国家历史发展的大背景；用友情、爱情、亲情的牵绊纠葛，印证了影片主题：沧海桑田可移换，唯有爱地久天长。
（二）对白隐喻——一言九鼎,四两千斤
电影对白作为信息传递、情感表达、性格塑造的重要手段，隐喻主题、提示剧情、抒发情绪、彰显个性、表明身份。
影片中多处对白点明了地久天长这一主题：刘星沈浩两个孩子一起过生日，耀军对英明感慨道：“就像咱俩，上一辈子是兄弟，下一辈子也是兄弟，多好！”虽然命运无常，世事变迁，但结局的圆满印证了友谊长存。茉莉在出国临行前找到耀军，想为其延续后代，耀军用一句话表明了态度：我和丽云就是在为了对方活下去。此语不仅出乎茉莉意料，也给观众以震撼，半生承受丧子之痛的七尺男儿内心还留存有对生活的希望，爱情是支撑他活下去的强大动力。丽云觉察到了丈夫的不忠，坦言道：你说要是再没了你，我还能活下去吗？夫妇两人的隔空对白隐喻主题：孩子有自己的命运和归宿，夫妻才是地久天长的伴侣。
对白是影片人物塑造的重要手段。该片塑造的人物形象个个鲜明：坚毅隐忍的刘耀军、温柔善良的王丽云、铁面无私的李海燕、敢爱敢恨的沈茉莉……其中最令人动容的莫过于主角丽云的善良。面对让自己失去两个孩子的“罪魁祸首”李海燕一家，她忍着悲痛嘱咐“先别跟孩子说，他要是找星星玩，就说到老家外婆那去了”；多年后沈浩坦白当年把刘星推进水里致其死亡的过失，请求原谅，丽云只是淡淡一句“孩子，说出来就好了”。面对出轨的丈夫，她也没有歇斯底里地责备，而是平静坚定地表态：“耀军，你要是想离婚，我会同意的”。她一生都温柔平淡，用如水的柔情养育孩子、支持丈夫、面对旧友，背负了人世间莫大的悲痛，只留给镜头一个哭泣颤抖的背影和一纸无声的遗书。正是她的温柔和隐忍，维系了这个支离破碎的家庭，成全了所有感情的地久天长。
（三）留白隐喻——一生默契,尽在不言
海德格尔的语言哲学将沉默定义为“源始”、本质的话语形式 。沉默是话语的相对概念，是语言交流中话语的暂时缺席。因其隐喻内涵的不确定性，相较有具体内容的话语更具解读空间。
电影语境下，沉默以留白的艺术手法展现。耀军夫妇在漫长的人生中，达成了高度的默契，这种默契就表现在他们无数个时刻的沉默相处中：丽云身怀有孕被押去引产，送医途中两人没有痛哭挣扎，耀军只用捶墙受伤的双手紧握丽云柔弱纤细的手，表达无言的抚慰；养子刘星赌气出走后回家，两人同时停下手头的动作，相视一眼，沉默片刻后继续各自手头的动作；养子离家后两人分头寻找，在一个深巷中意外汇合，眼神交汇就明白寻人无果，也便无需多言；落寞归家后，却发现家中淹水，没有丝毫惊异抱怨，两人默默俯身收拾残局；即便丽云觉察到了耀军的婚外情，也只字不提，选择了避而不谈的沉默；最后两人回乡为刘星扫墓，没有撕心裂肺的哭喊，没有久别重逢的倾诉，平静地给孩子坟头拔草、焚香祭奠。表面的静默源于长久的默契，更是情感的克制。留白给了观众思绪涌动的间隙,观众的情绪奔涌被截流、蓄势、一触即发，造就了极具情绪张力的观影效果。