目前查证：《十三经》中使用过“荼”字的共21篇，其中《尚书》1篇，《诗经》7篇，《仪礼》1篇，《周礼》5篇，《礼记》2篇，《尔雅》3篇，《左传》2篇。按描述时间从公元前1604年到公元前489年，其中“荼”字只有一处是间接表述为茶树的字义，使用上表现出是对茶树味苦、花白、舒缓、杂乱等特征的使用。
1.《尚书》1篇
《尚书·汤诰》：“夏王来德作威，以敷虐于尔万方百姓。尔万方百姓，罹其凶害，弗忍荼毒。”《尚书正义》：“罹，被。荼毒，苦也。”。《尚书》中的“苦”字分别在《盘庚中》（汝不忧朕心之攸困，乃咸大不宣乃心，钦念以忱，动予一人，尔惟自鞠自苦，若乘舟，汝弗济，臭厥载。尔忱不属，惟胥以沈。）和《洪范》（润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。）中出现，均在《汤诰》成书之后，《尚书正义》分别解释为“穷苦”和“焦气之味”。《汤诰》大约成书于约公元前1604年商汤打败夏桀对朝贺诸候的讲话。《盘庚中》是商朝中期盘庚要迁殷的一次讲话。《洪范》是武王伐纣成功后第二年箕子向周武王陈述“天地之大法”的记录。
2《诗经》7篇
2.1《诗经·国风·邶风·谷风》
“谁谓荼苦，其甘如荠。宴尔新婚，如兄如弟。”《毛诗正义》解释为：“荼，苦菜也。笺云：荼诚苦矣，面君子于己之苦毒又甚于荼，比方之，荼则某如荠。”“邶”是西周初期武王分封商纣王之子武庚的封地，在今河南省汤阴县，武庚、管叔、蔡叔作乱后国除。
2.2《诗经·国风·郑风·出其东门》
“出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。”《毛诗正义》解释为：“荼，英荼也。言皆丧服也。笺云：……荼，茅秀，物之轻者，飞行无常……秀，本或作‘莠’。”“郑”是西周宣王于公元前806年分封其弟姬友的封地，在今陕西省华州区，公元前769年东迁至今河南省新郑市。
2.3《诗经·国风·豳风·七月》
“七月食瓜，八月断壶，九月叔苴。采荼薪樗，食我农夫。”《毛诗正义》解释为：“其荼、樗云‘食我农夫’，则老人不食之矣……荼以为菜，樗以为薪。”“豳”在今陕西彬州、旬邑县一带，传说夏末商初时公刘在此建国。
2.3《诗经·国风·豳风·鸱鸮》
“予手拮据，予所捋荼，予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。”《毛诗正义》解释为：“荼，萑苕也……笺云：此言作之至苦，故能攻坚，人不得取其子……予所捋者是荼之草也……《出其东门》云：‘荼，茅秀。’然则茅薍之秀，其物相类，故皆名荼也。”
2.4《诗经·大雅·文王之什·绵》
“周原膴膴，堇荼如饴。爰始爰谋，爰契我龟。”《毛诗正义》解释为：“荼，苦菜也……其所生菜，虽有性苦者，皆甘如怡也。”
2.5《诗经·大雅·荡之什·桑柔》
“维此良人，弗求弗迪。维彼忍心，是顾是复。民之贪乱，宁为荼毒。”《毛诗正义》解释为：“天下之民，苦王之政，欲其乱亡，故安为苦毒之行，相侵暴愠恚使之然……荼，苦，叶毒者。螫虫、荼毒皆恶物，故比恶行。”此处用法和《尚书·汤诰》相似。
2.6《诗经·周颂·闵予小子之什·良耜》
“其镈斯赵，以薅荼蓼。荼蓼朽止，黍稷茂止。”《毛诗正义》解释为：“以田器刺地，薅云荼蓼之事……蓼是秽草，荼亦是秽草，非苦菜也……《释草》云：‘荼，委叶。’舍人曰：‘荼，一名委叶。某氏引此诗，则此荼谓委叶也。’王肃云：‘荼，陆秽。蓼，水草。”
3《仪礼·既夕礼》1篇
“茵著，用荼，实绥泽焉。”《仪礼注疏》解释为：“荼，茅秀也……皆取其香，且御湿……故与荼皆所以御湿。”